他都不必细看，只看这特有的进门方式就知道，来者正是他的庶长子谢重琛。

谢重瑾话音一顿。乃父看不见的地方，他眼中的温柔笑意多了一丝隐晦的挑衅。

目光滑过这对温馨亲近却毫无相似之处的父子，谢重琛明明看见了他凑在谢烁耳边的脑袋、按在肩上的手，却彷如不觉：“儿子请父亲安，晓祈康顺。”

态度谦恭，无可挑剔，但言辞简洁，绝无多话，整个一例行公事的模样。

他与谢烁形貌有七分相似，按说应该更合得来，可惜脾性却是南辕北辙。二人积年关系都是如此淡漠。

顾着作为父亲的身份和面子，谢烁才没拂袖而去，却也没给个正眼，只淡淡受了谢重琛的见礼、请安，就挥手示意他退下。

他这长子打小性子就十分不讨喜，兼且天生是个情绪有缺陷的怪物。年幼时还能装上一装，长大了知道被他发现、厌弃，也不再需要他庇护，索性在他面前连做样子都免了。

瞧着他面色不虞，谢重瑾斟酌着温声劝道：“父亲莫恼，琛兄……也是一片孝心。”

“孝心？”谢副令冷笑起来，从牙缝里硬生生挤出两个字，重重一甩朝服的广袖，大步往外走。

“我多年来一日三省，若不是占了个父亲的名头，估摸着就算我横死在他面前，他也未必会眨一下眼睛。”

当然，既然已经成了父子，日后他若真是当面死了，或许有幸能换来谢重琛多眨两眼，装模作样地悲戚一小会。那他还真是福气满满，稳赚不赔，也不枉给此人当了一场父亲，当浮三大白。

啧！

方将准备上马车，谢烁蓦地想起谢煜临走前曾特意交代，日后他若身处危急情况，务必让此人前去接应，脚步立时一滞，心中凛然。

掌执的眼光何其毒辣，思虑何其周全。从前对谢重琛并无丝毫关注、提携之意，生死攸关的时候，却为什么偏偏就突然指定了这样一个既冷血又默默无闻的子弟？

是果真信重他至此，还是……根本就是怀疑他，这是给他下的套，引蛇出洞？

谢重琛天生不知感情，连一应血脉至亲的生死都毫不在意，行事自然无有牵绊，更不必考虑任何人。总不成这孽障对他这个父亲多年来的冷待心生怨恨，竟私下里干了什么背叛家族的事作为报复，让掌执察觉了？

若是后者，那么谢煜说过，万一他殒命异乡，再回不来，就将那封密信交给谢重珩，让他处置。有没有可能，谢氏内部有人叛变，那正是一份可疑人员名单？

一股子寒气从脚后跟唰然蹿到了头顶门。将将入夏的天气，却生生让谢烁觉出了三九天坠入冰窟之感。

倘若他府中的子弟竟出了叛徒，自己未能先行察觉、处置妥当，将事情死死按下，有朝一日东窗事发，他作为一府主事者罪责难逃，当受刑惩还是小事。

更严重的是，他这一支脉莫说前途，日后头都抬不起。整个支脉都将因此而没落、边缘化，直到从永安嫡系中消失。

这种情况，在哪个世家都不稀奇。再者，现下的谢氏府绝对经不起权柄争夺、交替的动荡。

谢烁面无表情，眼泛冷光，抬手召来心腹，命他带人盯死了谢重琛。

同样起疑的不只他一个。

谢重珩这两日相对空闲，但哪怕虚弱疲乏也不能闲着，叫了影二过来，一起盘查谢氏府子弟的籍册，试图找出那个叛徒的蛛丝马迹。只是他并未说出目的，只要求按他划定的条件，将所有符合的人分门别类地挑出来。

影二是谢煜留下的心腹，死士影卫的副统领。虽名义上屈居老二，实则是真正的负责人，内外一把抓，熟知府中一应人事。

相比之下，影一基本上不管那些杂项，只负责谢煜交代的任务，神秘得几乎不怎么露面。整个谢氏府见过他的都没三五个。

“公子你可不知道，我这辈子都没见过那么独特的进门方式。”回到半山院书房复了命，单哉兴冲冲地讲起了方才的见闻，“谁家好人进出门时不是光明正大地走当中，而是贴着门边走的？”

“那行径吧有些不太好说，若是换个人来做，绝对称得上鬼祟、猥琐。偏偏那公子生得高大端正，尊贵冷酷，通身的气质绝非寻常世家子弟所有，就像是……像是……”

单哉想了半天没想出该怎么形容。

唉，谁让自个儿读书少，形容不出来，就感觉十分之诡异。他有些苦恼地抓抓头，最后只得感叹一句：“还是城里人花样多。”

半山院这五个幽影在谢重珩面前相对随意，也没受过世家严苛的仆从调|教，说话做事自然没那么多约束。

闻听单哉所言，他在脑中飞速一转，即刻就锁定了一个人，笑道：“你说的……”

不想影二同时开口：“琛公子？”

谢重珩一顿。

家族是他们这种世家子弟立身处世的根基。能让一个人行背叛之举，要么是有足够身败名裂、无可饶恕的重大把柄在昭明帝手上，要么，就是对方许给的利益比他能从家族获得的要多出很多，多到足够作为下半生的强大倚仗。

此番筛选的一个重要条件，就是不受重视，尤其是自身有能力，却被埋没至今、没有出头之人。谢重珩记得很清楚，谢重琛的档案被他放进了这个分类中。

纸上所载终归不如听来的详尽、有趣。若无其事地一笑，原本病恹恹没什么精神的人起了兴致：“细说我这位琛兄的事迹来听听。”

单哉也来凑热闹。两人四道目光灼灼盯过来，俱都一边写着“八”一边写着“卦”。

影二一笑，也不推辞：“阖府皆知，副令大人的四个儿子中，他最亲近的是收养的幼子瑾公子，最不喜的却是长公子琛。”

他刚开了个头，幽影磕着瓜子插话：“是不是因为他是庶出？”

谢重珩和影二直接懵了。

谢重琛再是庶出，毕竟是亲生，还是长子。什么样的嫡庶之分，或者说有什么了不得的原因，还能越得过血脉传承，让谢烁对他还远不如对养子看重？

这也是谢重珩着手筛查后的一大疑问。二人面面相觑，尽皆愕然，异口同声道：“这跟嫡庶有什么关系？”

单哉比他们更惊诧：“怎么就没关系了？”

“我看了不下这——”他拿手比了个半人高的长度，“么多话本子。那上面可都在说，世家嫡庶尊卑极其分明，嫡出的手握生杀予夺之权，对庶出和妾侍各种打压，甚至动不动就发卖什么的。”

他嘴里叼了颗瓜子，说话有些含混，却一副“我是权威我都懂，明人不说暗话，不必遮掩”的自信态度。

谢重珩纵然心里压着一堆乱事，也一时忍俊不禁。

六族这种钟鼎簪缨之家，延续不知多少万年依然雄踞一境，帝王都不敢轻撄其锋，哪里是仅靠嫡房那寥寥之数就能支撑起来的？

事实上，除了掌执、族长、各支脉主事人这类重要位置看重嫡长的身份，以免子弟们争抢之时不择手段地一通大乱斗，导致元气大伤，其余倒并不特别在意嫡庶之分，都会尽心培养。

尤其是旁系，因时不时与外敌作战，损耗更大，有时甚至会收养资质非凡的外姓，务求人尽其才，才尽其用。只要真有本事，肯上进，利于维系家族尊荣，一般都有出头的机会。

略一思索，谢重珩道：“庶子也会有正妻，其子女也可称嫡出。照你这么说，若是父子间起了冲突，又当如何论？是庶出的父亲占优势，还是嫡出的子女更贵重？”

单哉被问住了，张口结舌不能作答。

影二嘴角抽搐，一口茶水几乎当场喷出来，直想一个大暴栗敲开他的头，看看里面塞的什么：“都什么乱七八糟的。话本子是话本子，现实是现实，你可长长心吧，以为各家的规矩条例都是摆设呢？”

“地方上的门阀我说不好，但就说永安有底蕴的家族，庶出、妾侍都是府里的正经主子，哪能随意处置？莫说他们，就是对待仆卫奴婢，也自有成套的章法。”

“发卖？不存在。当家主母若不想堕了夫家和娘家的名头，说什么都不可能发卖府上人丁的。真正的世家，向来只有添人进门的举动。往出卖却必定要被人诟病混不下去，差这几个卖人的钱了，日后在这个圈层里多半要受挤兑。”

单哉多少有点不服气：“那总有犯了错的，怎么办？”

谢重珩似笑非笑地看着他道：“高门大户规矩严明，既宽容又苛刻。身在其中，只有两种选择：循规蹈矩地活，或者一意孤行地死。”

“主子也好，奴仆也好，违了哪条哪款，照条令惩戒就是。事后多半仍留你在此，给予改过的机会。此为宽容。”

“但实在令人无法忍受又罪不至死的，就索性在籍册、身契上记一笔赶出去，任其自生自灭，却也不会是以发卖的名义。只是到了这一步，外面也几乎无人肯与他们沾上关系，难以再有容身之处，只能沦为乞丐流民，最终的下场未见得比一死了之更好。”

“更有甚者，谁要真犯了府中大忌，罪无可赦，那就是死路一条，有的是办法让你消失得无形无迹。左右律法也不怎么能管得到世家这些私事，所以说严苛。端看有没有踩中那条雷霆生死线。”

轻描淡写的一番话毕，单哉张圆了嘴，面上飞速爬上了满脸菜色，最后有点肾虚地打了个寒颤。那声“哦”也显得底气不足。

他成型的时候，往生域苍龙、朱雀两境早已被墨漆和谢重珩用新的规则整顿完毕，依法循律、平等尊严的观念早已深入人心。就连另一支势力占据的白虎、玄武，也在逐渐借鉴、推行这种治理方式。

来到大昭之前，单哉几乎一直生活在平和繁盛的环境中，并没有经历过更早时期，底层幽影命似草芥，任凭各层头目、首领们肆意虐杀践踏的阶段。

途中见识的战乱天灾、人不如狗也就罢了。此时突然听到一朝王都、天家脚下竟有如此铁腕无情的私刑处置，且大家还都认为天经地义，单哉不免心有戚戚焉。

让幽影一岔，就扯得有些远。影二继续就着之前的话头道：“琛公子是庶出不假，生母也只是小户之女，但其实最初时，副令大人并非有多不待见他，正好相反，也曾怜之重之。”

“为人父母者，或许更为疼宠幼子，最先寄予厚望的却多半是长子，世家尤其如此。毕竟这是能最快协助、接替自己挑起一家重担之人。”

谢重琛之母难产而亡，传过一阵他孤辰寡宿、命硬克亲的说法。谢烁怜悯长子命途坎坷，亲自出面整治，雷霆手段平息了流言。且那时他只得这一个孩子，自然在其身上倾注了所有心血，着重培养。

他的支脉是谢氏府中极其重要的一支，即使是武定君府那边也要给三分薄面，谢重琛可谓出身贵重。但此人生来是个沉闷性子，往往给了他表现的机会，他却偏要竭力藏拙，走个路都尽量靠边拖尾，力求不被人注意。

种种行径全然与他的身份不符，然而谢烁绞尽脑汁也改不过来一点。

一涉及这些，平素的父慈子孝全都成了鸡飞狗跳。那些年的副令大人也正值血气方刚时，养气工夫比不得现在，时有气得头顶生烟，鼻孔喷火。

这也罢了，乃父不至于因此就厌弃了他，待他依旧如故。真正让人心寒的是个偶然发现。