二月份尚未开春，连江南的水河冷得能冻死人，草原的风正冷峻。这日日头正好，太阳穿了冷雾照耀人，劳作的人未到晌午便能见一层薄汗，只把外头的那层皮毛衣裳挽了一半在腰间，不敢很畅快地往风上撞。

群马踏过枯槁的野草，在满地的土灰中见了点绿，新生的草原坚韧，冒着骏马的奔腾顶出了脑袋，留下一地沙响的马蹄印子。放马的少年高束着散乱的马尾，额前挂了野兽鬃毛编织的系带挽住被风切开的额发，编织者灵巧地在上面串了红色的珠子，随着骏马的奔腾撞在他的额头上。他纵着马，远远地便瞧见了熟人，于是舍下群马翻身过去，朗声问:“阿苏格！你在做什么？”

穿着厚戎袍子的另一位少年应声抬起头，他看着人要秀气些，少年人身量隐隐见了高，两侧脸颊被风吹得泛红，却比周围人还要白了一个色。他擦干净额头冒出的薄汗，挽了挽腰间挂着一半的外衣，慢慢吞吞地把擦过汗的袖子卷起来，塞好，回答说:“在清点帐子，春月来前要拔帐，如珠玛她们很忙。”

放马的少年挽起袖子拿起阿苏格一路拖过来的筐子，筐子里边装满了记录用的皮卷，他闻言眉毛翘得老高:“什么？天还这么冷？！雪风都没过去！——这都没到拔帐的日子！”

阿苏格埋头继续拉起剩下的东西，说:“先知说，去年冬天不够冷，今年天雪河开化得早，年中说不好要闹黑灾，让我们早些西迁，大汗同意了。”

少年人听了眉毛卷得更厉害了，活像打结：“什么先知！一个中原人！”

他手上动作没停，语气非常不屑:“中原人满嘴胡话，心思歹毒，又狡猾！真不知道汗王为什么要听他的话！”

“撒罕，别这么说苏言叔。他人很好。”阿苏格有些无奈地抬起头来看着他，“他知道很多事，连大汗都会问他。”

撒罕尔思听他帮汉人说话，立刻不高兴起来:“你是被他骗了！他现在在大汗眼睛底下软了脚，不敢做什么。谁知道他心里是怎么想的？中原人都是......”

撒罕尔思语气忿忿，那些难听的词挤到了喉咙里，刚要往出跳，他手上使力，阿苏格给他搭了一把手。撒罕尔思转眼看到阿苏格那在草原上都比常人要白了一个色的脸——这让他几乎不像个草原的孩子，反而像个中原人。只有仔细分辨，才能从他粗糙的皮肤和浓厚的眉眼间看到一丝独属于草原的粗粝。

撒罕尔思挤到喉咙里的词语顿时跳不出来了。他脸色难看地转了一会儿，似乎想找些替换的用词，可惜文墨有限，翻了天他的词库里和‘中原人’挂钩的词汇都不太折中，撒罕尔思只能把那些腌臜都憋回去，转了一个口风，憋憋屈屈地说：“......算了。”

阿苏格不明所以，转而问他：“对了，撒罕。”

“悬鹰部的叔叔们跟着客人一起来了真容部，你要跟着他们一起回去吗？”

撒罕尔思面露古怪，他盯着真容部的王帐方向——早前他看见几个相熟的叔伯带着几个外人进了王帐里头，直到现在都还没出来，不知道里面在谈些什么事。他含糊地说道：“......可能吧。”

阿苏格叹了一口气，撒罕是为数不多同龄人中间能跟他玩到一起的人，他这一走，真容部又要多出了许多寂寞。

阿苏格道：“好吧。等冬月底迁完了帐，又不知道什么时候能见面了。”

他想了想说：“等你们也迁帐定了位置，我再去悬鹰部找你。”

“随便你！”撒罕尔思笑了起来：“汗王许你随便走吗？”

“我成年了！”阿苏格有些无奈。抓手的绳子磨得他手心里留下了一条深厚的印记，两个拖了半天，才把卷轴拖到了帐子里。女孩子们见了人高兴地叫了起来，呼啦啦一圈分着把卷轴端进了帐子内。阿苏格嫌里头太热，地灶的火气烧得正旺，不想往里头去，他就站在外头和撒罕尔思说话：“大汗对我宽松了很多，不管我去哪儿了——你在看什么？”

他顺着撒罕尔思的眼神方向往远处望，视线尽头处是大汗所在的王帐。

“我在看王帐那儿，他们今早就往大汗那儿去了，就是吃饭都够吃两顿了，怎么直到现在还没出来。”他问阿苏格，“你知道那几个客人是什么人吗？”

阿苏格想了想：“具体的我也不是很清楚，但听苏言叔说，是海边来的客人。”

“海边？！”

撒罕尔思吓了一大跳。

他听大人们说过，上蛮沿着最东边一直走就是天那海，天那海汇入更大的海水中，另一头有数不清的猛兽和长得像猴子一样的人。但在到达天那海之前，上蛮的东部是一大片无法通行的无人区，遍布山丘与沼泽，就是最能干的寻路手进入其中也会迷失方向、丢了性命。

“你说，阿苏格。”撒罕尔思来了兴趣，“他们是从天那海穿过来的，还是走了关卡来的？”

“天那海前到处都是沼泽，”撒罕尔思想了想，摇摇头，压低了声音说：“可如果是走关卡，鬣狗们怎么会放这些野猴子们入上蛮来？”

上蛮背部是不可翻越的天雪山、东部有天那海和沼泽，西部连接月如沙漠，穿过月如沙漠，楼兰和依附着楼兰的数十个西域小国居住在沙海绿洲中。上蛮地势处于被天然包围的天堑里，唯一的关口在南部接连的山脉下，黑色的鬣狗们死死把握着雁绝关，日夜梭巡在关口前的黄沙上。

阿苏格摇摇头，一脸茫然：“我不知道。”

撒罕尔思敲着手，得出结论：“他们一定是偷着进来的！”

“啊？可能吗？”阿苏格不太相信，“我之前听出使大燕的叔叔们说过，说雁绝关口查验非常严格，叫边防发现一点，他们能当庭斩人。”

“不一定。”撒罕尔思一把揽过阿苏格的肩膀，两人挨着头小声地说着话，撒罕尔思说：“......你没发现吗？鬣狗的主人不在北疆。”

阿苏格猛然抬头，不可置信地看着撒罕尔思，撒罕尔思则是一副信誓旦旦的某样。于是阿苏格重新低下头去，小声地说：“这可能吗？冬月以前我还在寥落原附近远远见过他。”

撒罕尔思说：“我猜的，没给人说过。我看那只是条带着他的面具、跟他身形差不多的鬣狗，根本不是鬣狗主人。”

撒罕尔思道：“我听说鬣狗的主人年轻的时候曾经混进过悬鹰部里，手上挨了一刀，有一道去不掉的疤痕。之前我在土浑城外见过带着铁面具的人摘下护手，我看得清清楚楚，他手上很干净，什么疤痕也没有！”

两个少年头挨着头嘀嘀咕咕了好一阵，直到俩人在外头落完了汗，天气见了冷，阿苏格才匆匆地往自己的帐子里头奔。推开帐门，帐子里边已经烧起了地火，把阿苏格带来呼啸的寒冷阻隔在外头。

地火旁有人在烤火取暖，他拿什么东西在手上包了几圈，往地火中一丢，没多时，帐子里头便闻见了浑厚的香气。

阿苏格喊：“苏言叔，你回来了。”

地火旁的男人扭头看过来，双手拢在宽大的袖子里，冲他点了点头。

苏言是非常典型的中原人长相，温雅、端方。在蒙古一众粗犷风格的勇士中显得格格不入，但此刻帐子里头只有阿苏格和他，两人反而像一家人似的。

阿苏格说：“你怎么去了这么久？大汗说了些什么？”

苏言摆摆手：“没有什么，都是些废话，听着我犯困。”

阿苏格想起撒罕尔思早前说的话，心里好奇得厉害，干脆便缠在苏言的身边，眨巴着眼睛盯着苏言，苏言走到哪儿他就跟到哪儿，苏言不说话，他也不说话，就这么用一双闪亮的大眼睛盯着他。

苏言被他这种撒娇一样的行为逗笑了：“想知道就直问，又不是不告诉你。”

阿苏格有些不好意思的摸摸脑袋，低头‘嘿嘿’地笑了起来。

阿苏格是大王帐在长生天前定下的世子，但因为长相的原因，他小时候多多少少受到了一点隐秘的排斥。大人们心有芥蒂，小孩们耳濡目染。阿苏格天生敏感一些，察觉到这些不便言于口的区别也没多说，只是喜欢待在跟自己更相近的苏言身边。苏言打小看他长大，早就习惯了他这一套，也没有什么害臊不害臊的说法，他在苏言面前更轻松一点儿。

苏言这么说，阿苏格干脆顺着他的话头继续跟苏言前边卖着可怜：“苏言叔，我好奇。”

苏言想了想，简略地概括了一下：“真没什么......海边来的客人说动了鹰王跟他们进行一场......很有趣的交易，但只有鹰王，他们嫌不够，现下又想来说服狼王。”

阿苏格：“什么交易？”

苏言耸耸肩，从地火里捞出他方才丢进去的那个裹了动物皮的包裹：“......还不是萤草石的那些东西？”

包裹一打开，食物的香气带着海咸的腥味立刻扩散在空中，苏言吹了两口，捻起一块往阿苏格嘴里丢：“你尝尝？客人们带来的。”

阿苏格被热气烫得直喘，滚烫的不知名肉类在他嘴里火速散开，把他的嘴巴里头上下烫了一圈，烫得眼角飚着泪。阿苏格一边跳一边嘶着气，似乎这样能够降温降得更快一些，味道压根没尝出来。

不过他的心思也不在这陌生的食物上，他把东西吞下去，专心致志地想着苏言的话：“大汗同意了吗？”

苏言沉默了一会儿，他站起身，也捻了一块肉，吹得久了一些，才往嘴里放。

他说：“......倘若狼王再年轻一些，或许真的会答应。他被顾北侯压了一辈子，好容易等到老侯爷归天，年轻的侯爷是个不太中用的，结果又等来了穆连云，他太想赢一回了。”

苏言叹了一口气：“......罕达尔太老了，老到他送走了......”苏言飞快地瞄了阿苏格一眼，看见对方没注意到，迅速地换了词“......一代又一代的人，他的雄心壮志都跟着天雪河一起流走，熟悉的原野上只剩下还没长起来的新人。年轻的人看得到未来，年老人的人却只能看到死亡。比起胜利，狼王更想要草原上年轻的血液都活下去......毕竟草原已经经不起消磨了。”