许是府学各项事宜尚未安排妥帖，又将开学日期往后推了一天。
卯时刚至，沈慕林就收拾整齐，同顾湘竹一块去了沈玉兰家，沈玉兰与纪子书正用早膳，另有多日未曾再见的云溪道长。
这鹤发童颜的老道抱着酒葫芦，躺在院中藤椅睡得正酣。
顾湘竹目露疑惑，上次惊马，亏得云溪道长葫中烈酒散了香粉味，可这般嗜酒如命的道士，不提赔酒之事，连酒葫芦也不曾讨要，整日神出鬼没，叫人摸不准行踪。
沈慕林毫不客气，拎起葫芦。
云溪咂咂嘴悠悠醒来，一把抢回，瞧着眉眼间染了怒意，瞧见沈慕林，却散了干净。
沈慕林面露笑容：“此前之事，多谢道长相助，晚辈原想归还酒具，不想竟寻不到道长身影，便就此搁置。”
云溪挣扎着往后窜窜，忽而被按住胳膊，略略抬手便对上一双满是威胁的含笑眸。
“不打紧，不打紧，那日我去访问故友，恰巧撞见，算不上帮忙。”
沈慕林含笑道：“是晚辈想岔了。”
云溪颔首，低声道：“若你心中过意不去，不如赠老夫几坛踏雪？”
顾湘竹走近：“江南之物，并州怎能寻到？”
云溪坐起来，边将两人推开边道：“那我不知，我就晓得这人屡次出入佛寺，也是怪哉，那群和尚最是能戒除欲念，总不能是他们买酒喝，我想着那小生尚有存货，便想讨要一壶，岂料他将我臭骂一通，不卖便不卖，老夫哪是如此贪杯之人？”
他说着愈发气涌，手脚并用好一通比划，差点跌下藤椅，好不容易稳下，拔开酒塞饮下一大口，这才觉得舒畅。
“说起来，那汉子也是心思不净，常常夜宿青楼楚馆，染着胭脂水粉气息，又怀揣清酒，哪有这样参佛之人？”
沈慕林记在心中：“踏雪多半弄不来，不如送你几坛我家自酿的青梅酒。”
顾湘竹看向他，林哥这是不愿再谈论此话题，林哥断言那人就是郭长生，若真如云溪道长所言，郭长生此番行迹定有猫腻，再说他从徐州来，便不得不叫人警醒一二。
沈玉兰不知何时走来，她一把夺了那空了一半的葫芦，掂量两下：“这才一刻钟，您便饮了大半，莫非是当水喝？”
云溪尴尬笑笑：“不喝了，不喝了。”
沈玉兰道：“那处屋子一直给您留着，你若是来，便睡在那处。”
自云溪道长收纪子书为徒后，两人便将其以尊父之礼相待，不想这老先生总是不见踪影，便是好不容易归家一次，也不知何时进何时走。
就说今日，他们晨起还不曾见人，刚盛了早膳，云溪道长便翻墙而入，踉踉跄跄扑在躺椅上，不多时便打起呼噜。
“给您留了饭，”沈玉兰道，“子书也在等您。”
云溪道长这才收敛起不着调的步子，理理衣冠，端出些师父模样进了屋。
沈玉兰微微叹气，便见他被门槛绊了个踉跄，好不容易才忍住笑。
沈慕林看向她：“收拾妥帖了？”
沈玉兰：“自然，几件包裹而已，并不重。”
沈慕林若有所思点头：“那我们……”
沈玉兰拧他一下：“走个屁，今日必得你送我们上船。”
沈慕林这才笑起来：“还有两刻呢，阿姊。”
沈玉兰一怔：“你叫我什么？”
沈慕林眨眨眼：“我叫你勿要满腹愁思，不过暂时分离，总归会再见面的。”
沈玉兰泪水盈满眼眶，又是气又是笑。
这一番笑闹，将离别之伤抛却，顾西与李溪姗姗来迟，他们起了个大早，蒸了一大锅饼子窝窝，又装上一罐冬日腌制的萝卜酱菜，装了好大一个包裹。
一行人去往码头，不长不短的路，总归是要分别。
苏家三人正等在码头，苏赟冷哼一声，转头上船，临近船板处才道：“沈掌柜，生意兴隆。”
苏安然抱着双臂：“别扭鬼。”
苏瀚海笑着摇摇头：“好好做事，我在家等你回来。”
苏安然：“他们那家人……”
苏瀚海看着他。
苏安然清清嗓子：“你同他们来往，别的人少信。”
苏瀚海满口应下。
苏安然又看向沈慕林：“你放心，我既应下你，便不会爽约。”
沈慕林笑笑：“那便多谢苏掌柜了。”
船缓缓启航，渐渐缩成天水相连处的小小黑点，再也瞧不见。
“走吧，送你上学。”沈慕林转头道。
顾湘竹看向他，愣了下。
沈慕林笑着道：“怎么，府学有规定不许你夫郎去吗？”
顾湘竹淡笑启唇：“自然没有。”
沈慕林：“那便走吧。”
他们便同李溪二人分别。
沈慕林心情颇好，连步伐也雀跃许多，顾湘竹满心皆是与林哥同行，嘴角亦微微上扬。
苏瀚海暗道怨不得他家安然回去，千百次念叨这两人默契无间，合该是一对夫夫。
如今瞧着，还真是恩爱无双。
他便刻意落后一步，岂料沈慕林瞧见。
“苏大哥，你便将我们当自家弟弟看待，往后多来家里串门，竹子相近之人不多，他与你投缘呢。”
苏瀚海顿了下：“好，那我就不客气了。”
府学并不算很远，行至门口，已有不少学子入内，临近学子不于府学中歇息，只是晌午在其中用膳。
前两日休沐，若是外州或是下县人士，多不会归家，便也宿在府学中，只是出入必得先行登记。
往常是辰时一刻开课，不过多是卯时起床便开始念书背诵者。
眼看着快到了时间，沈慕林催促几声，顾湘竹却站在原地。
“怎么了？”沈慕林疑惑道。
顾湘竹：“我的腰牌。”
沈慕林怔怔，前两日他拿了腰牌观赏，不曾看出些花样便被打断，于是随手收起，这两日忙碌间，竟是忘了到底放在何处。
“我回去寻，”沈慕林咬唇，“能否同夫子解释一二，我寻了便送来。”
顾湘竹轻声笑起：“无妨。”
沈慕林垂下头。
顾湘竹道：“是我记错了，我瞧见你放在桌上，便收入书匣中。”
沈慕林松了口气，顾湘竹接着道：“一日不戴也无事。”
苏瀚海附和道：“甲班学子不多，夫子皆能叫出名号，只要不弄丢便可。”
沈慕林蹙眉道：“若是弄丢了……”
苏瀚海道：“那便不知了。”
沈慕林身后传来一声低笑。
梁庭炽借着扇子遮掩，轻声道：“若要有心之人拿去，府学可要遭贼了。”
“梁弟。”苏瀚海作揖道。
梁庭炽还一礼，顾湘竹同样作揖。
“舍弟之事，多谢沈掌柜了。”梁庭炽道。
沈慕林问道：“梁小公子可好？”
梁庭炽摇头，无奈道：“家父本不愿他接触那些事，可我家三人，唯他有经商之才，只是阿瑜心思良善又单纯，实在是担心他被诓骗，此事让他长长心也好，只是若之后他去寻你，还望沈掌柜帮忙开解一二。”
沈慕林自是同意，他闹了个乌龙，之后思索一番便明白梁庭瑜为何去了那处。
他暗笑着果真赤诚，又不免担忧几分。
“时候不早，改日再去家中叨扰。”梁庭炽道。
沈慕林笑道：“自是欢迎。”
顾湘竹微微启唇，无声浅笑：“晚上见。”
沈慕林含笑几分：“等你回家。”
顾湘竹轻声应允，刚入府门，便听见侧面传来一声低呵：“有伤风化。”
他看去，安夫子抬起手就戳过来：“府学门口，拉拉扯扯，成何体统，我便是这般教你的？”
顾湘竹不闪不躲：“并未拉扯，只是与他同行。”
安夫子冷哼一声，低下声：“你自当爱护羽毛，你瞧这是学堂，我瞧倒是另一小小官场，多是戴着面具不知真心之人，真是文人不在，世风不古。”
顾湘竹垂眸：“先生教训的是，只是晚辈同林哥本为夫夫，自然应为一体，又何来伤及羽毛一说。”
安夫子叹气阵阵，又想起曾于安和县县衙堂前那次相见，他记着是个大胆又聪明的小哥儿。
正如同今日见混沌仍不愿折下傲骨的顾湘竹。
他这位学生，曾是他最得意的门生，一经落榜遭难，竟没了去向，让他好一阵可惜。
时至今日，瞧着他再度入学，安泰和总算了了一桩心事，他念及昨日批注学子课业，瞧见那熟悉又陌生字迹，少了丝锋芒，又多了丝韧意，待念及顾湘竹如何捡起这一手字，更是几番哀叹，几番骄傲。
他朗声笑道：“你们倒是相配，显得我这个老头子冥顽不灵，迂腐不堪了。”
话音落下，他忽而撇到几乎弯腰至驼背的学子：“郑衡阳，给我过来！”
顾湘竹眉心微蹙，循声看去，这人好生眼熟。
郑衡阳竟是撒腿就跑，他腿脚飞快，安泰和气急，到底是追不上。
顾湘竹问道：“那位同窗我似乎见过。”
安泰和瘪瘪嘴：“你与你同窗二载，只是学考总落于末尾，又实在不爱讲话，且你们一并参加乡试，虽说落榜，但也算有些成绩，便入了府学，不曾想今时更加腼腆，见了我就躲，真是不像话。”