时间很快来到三月底，期间桓九凌陪着爹娘在建京好好玩了一段时间，天天早出晚归，每日每日的不见人。

神奇的是，赵庸一次都没责难过。总是会把该用的银两准备齐，偶尔大半夜碰上，赵庸也只会说上两句，别太晚回来，之后就不再过问。

嗯……怎么说呢，就挺好的。

有种盼着主人回家的宠物即视感。

跟爹娘在一起的时间里，桓九凌整个人都变得灿烂阳光，仿佛这世间的阴霾都不曾在他身上停留过。

他会买一堆没见过的吃的玩的，在回府时，分给府上见到的每一个人，包括三文鱼在内。

也会专门给赵庸买，有次他看见街上有个卖面具的小摊，猫儿的脸，上面用不知是什么的毛铺成猫儿脸上的绒毛，摸起来很舒服，戴上去也很栩栩如生。

桓九凌特地跑到赵庸屋里躲着，在他下值进屋时，故意发出一声猫叫。

“三文鱼？”赵庸声线略显疲惫，还有丝无奈，“九郎不在，你居然会跑到我这里。”

桓九凌就在他靠近的时候，从屏风后突然蹦出来吓他。

“哈！”

赵庸定在原地，看着面前猫儿一样的人。

见状，桓九凌戴着猫儿面具，捧腹大笑：“哈哈哈哈，被我吓到了吧。”

背着手凑上前，栩栩如生的猫儿面具在他眼前晃：“怎么样？是不是很逼真？”

赵庸不说话，桓九凌只以为他被吓傻了，自顾自说着：“这面具我第一眼就觉得好真，就想着要是戴上去，肯定能吓到人。”

边说边在他面前转悠：“我就说，我该吓谁呢？莲生胆子太小，第一次见我的时候，还把我当成了鬼。元明元清不怕这些，不好玩。最后，我想到了你！”

那张活灵活现的面具又凑到了赵庸面前，面具后的眼睛亮晶晶的。

“果不其然，你被我吓到了。我好开心，我真厉害。”他给自己鼓鼓掌，完全没注意到对面这个人已经很久没有说话了。

直到桓九凌等不来回应，屋里陷入沉默，他才觉出不对劲。

嘴巴撇了撇：“这什么态度？又不说话。总不能是因为我跟爹娘待了几天，你就又不高兴了吧？”

这时，余光里赵庸的手忽地动了，抬起后，落在桓九凌脑袋顶，自然而然地揉了揉，像抚摸一只真正的猫儿一样。

“乖。”

一股难以言喻的酥麻从被抚摸的脑袋顶扩散，蔓延至身体，一时竟有些发软。

“赵庸，你—”他有些想要推拒。

赵庸突然开口：“我七岁时，被指去服侍贵人。她养了只很漂亮的猫儿，雪白雪白的毛发，眼睛是褐色的。它很乖，对谁都是。有一日，贵人不在，猫儿窝在太阳下，我一时心动，就伸出手想摸它。”

顿了顿，他从回忆中抽离，透过面具，直视桓九凌的双眸。

“你猜后面发生了什么？”

本欲抵抗的心被这些话转移，桓九凌有些愣神。几乎是本能，他说：“跑了？”

因为三文鱼也是这样，一见到赵庸就跑。

大概他真的有点猫嫌狗厌。

“你倒是连句假话都不肯说。”赵庸抚弄着他的脑袋，声色沉静，“它在跑之前咬了我一口，就在虎口那里。”

“那后来呢？”

“你想知道？”

不知是出于什么原因，桓九凌很想知道后面发生了什么，可能是赵庸的手掌很舒服，叫他此刻生不出逆反的心。也可能是他突然其来的坦白心扉，桓九凌想要接触一下他的过去，看看他究竟为什么会变成现在这样人人喊打的权宦。

桓九凌郑重点头：“我想知道。”

赵庸沉默须臾，再次打开那段回忆的画卷：“我很痛，被吓得跑了，后来才发现手上流血了。午间的时候，贵人回来了，她将我喊过去，命人将我压在地上。

“被咬的手露了出来，血液将将凝固，又被挤压开。那贵人笑着，喊来太监们，扒了我的裤子，轮流打了我二十板子。后来我才知道，我的血滴在了猫儿的身上，贵人很生气，所以罚了我。”

沉默像是会传染，来到了桓九凌的身上。他仿佛被定住了，怔怔望着赵庸，胸腔一阵阵抽痛，心脏收紧，莫名的绞痛席卷。

“九郎这是，心疼我了？”赵庸笑着打趣。

“谁心疼你了！”桓九凌下意识还嘴，然而再恶劣的话却很难出口了，“我、我只是……”

只是觉得七岁的赵庸还是个小孩子，只是觉得猫儿为什么不喜欢他，却还要咬他，只是在想当着那么多人的面，他被扒掉裤子，挨板子的时候，是什么样子的？会哭吗？

然而赵庸像是浑不在意，完全没觉得这是什么痛苦的回忆。

桓九凌突然就想起那天打他板子的事，一阵内疚。

深呼吸了口气，抬手抓住赵庸的手，胡乱在自己脑袋顶上揉了把。

“九郎？”

“嘘，我不是九郎。”桓九凌透过面具看他，褐色眼瞳镀着银光，静静地。

“喵。”

心一震，赵庸头晕目眩，仿佛被很蓬松很柔软的东西击中心扉，不痛只是酥酥麻麻的，一时竟有些站不稳。

强行稳住心绪，他用手掌很缓很慢地揉着那颗毛绒绒的脑袋。

“喵喵”的叫声，时不时发出。

仿佛这一刻回到了七岁时，那只在阳光下窝懒的猫儿没有逃离，而是乖顺地任他揉摸。

很久后，赵庸垂着眼，轻道了句。

“谢谢。”

两个字轻飘飘的，却像一记钟响，“嗡”地砸入桓九凌心底。

突然就不敢与他对视，桓九凌紧张攥住袖摆，低下了目光，但并没有躲开头顶那只手。

那面具最后是放在了赵庸那里，算是送给他的礼物。

谁叫他表现得那么可怜，如果不给他，感觉他会一直记挂着这事。

舒舒服服玩闹了几日，很快到了揭榜的时候。

那天桓九凌并没有多么在意，他心知自己考不上，考试时的情况，他清清楚楚，胡乱学习的一阵子，根本抵不过人家潜心苦读数十载的努力。

所以他心态很平，当天去礼部贡院外看榜的时候，都是被爹娘拽着一起去的。

正好赵庸早起上值，就给他们准备好了马车。

到的时候，贡院外已经被挤得水泄不通，前来看榜的学子争先恐后，争破了头往外墙上挤，上面四张摊开的黄纸，书写着及第学子的名字。

桓九凌彷徨着，根本挤不进去，离得有些远，还看不到黄纸上的内容。

于是就想着等会再去看，等人散得差不多了再说。

正等着的时候，突然有人高喊了他一声。

“九凌！”

抬头一看，是梁相宜正挤在人群中，站在最前头，越过人群的脑顶，冲他高兴招手。

好几日没见，桓九凌笑着回他，挥了挥手。

“是同窗的学子吗？”桓母温声问着。

“是，一起在这边念书的。”桓九凌转头跟她说话。

远处的梁相宜突然兴高采烈地呼喊：“九凌，你中了！”

什么？

桓九凌诧异地扭过头，看见梁相宜开心地又蹦又跳，大喊道：“你中了！”回头指身后的黄纸，“上面有你的名字，你中了！”

一时间，周围人的眼神全都聚了上来，桓九凌被这突如其来的惊喜砸昏了脑袋，像断线了般，难以回神。

“我儿中了！”

“九郎，你中了，我儿真棒。”

爹娘激动的话音在耳畔响起，传到耳中却像是隔着远远的距离，穿过水一般，虚虚实实，听不真切。

“恭喜。”

“这位学子可真是年少有为，恭喜恭喜。”

“恭喜啊，夫人老爷有此儿，祖上大喜。”

此起彼伏的祝贺声将桓九凌团团围住，一个浪头拍上来，桓九凌骤然回神，一切声音变得清晰，钻入耳底。

“我、我中了？”

语气里尽是难以置信，胸腔中的东西砰砰狂跳，生怕这是一个美妙的梦。

桓母在一旁笑着回他：“是啊，中了中了，我儿太厉害了。”

狂跳的心落到实处，桓九凌禁不住欢欣笑出声：“我中了，我中了！”

这时，梁相宜从人群中挤了出来，来到桓九凌面前。

“梁相宜，你看见我名字了？”一看见他，桓九凌忙冲上去抓他胳膊，紧张地手指发抖。

梁相宜露出个笑容：“看见了，清清楚楚。你中了。”唇角的弧度略显奇怪，仿佛是勉强在笑。

想到什么，桓九凌又问：“那你呢？”

“我……”梁相宜一时没了话，笑容渐退，很苦涩地说着，“看来今年运道不好。”

“你没中？”桓九凌有些惊讶。

在书院的时候，梁相宜的功课往往是比书院中大部分都要好的，常被夫子夸赞文采，言他有状元之才，乃是奇才。

这样的人，居然没有及第，怎么会……

“是不是看漏了？”皱眉说着，他便要往前去，“我去帮你看看。”

胳膊被拉住。梁相宜干笑着摇摇头：“不必了，我已经看过很多遍了，确实没有我的名字。”

“是不是弄错了？”桓九凌还是不愿相信，凭梁相宜的学识不可能不在榜上的，就连自己都……

“我们去贡院问问。”

“九凌，”

握住胳膊的手微使了劲道，桓九凌看见梁相宜摇摇头，面容一瞬失色，变得极为脆弱：“不必了……”

桓九凌骤然哽住，梁相宜家中贫寒，来建京赴考，没有钱住在好的地方，只能睡在普渡寺中，每日勤勤勉勉，除了学习，几乎没有在做别的事。

他为的就是这一次科考，把一生的努力都用在了这上面，然而却没有得偿所愿。

桓九凌无法想象他此刻该有多崩溃，沉默着，用手拍了拍他的手背。

“不是说好一起去普渡寺还愿吗？不如就今日吧。”