祝余安排：“展旬你去村子里搜寻关于王府的消息，顺便打探蝶儿的消息。我与黎禾在府中搜查。”

“遵命！保证完成任务！”说罢，展旬检查佩剑，拨弄造型，兴致勃勃地出了王府。

太阳升空，阳光逐渐热烈；府外的那一座座黄不拉几的屋子，散发着热气。展旬站在府门，再次受到一种冲击。他决定先逛一圈，将这个今涵村观察一番。

除开王府，今涵村其它地方不算大，就住了三十来户人家。村子里没有什么客栈、也没有什么酒肆面馆，大抵是贫瘠忙碌的生活不容他们休闲片刻。不过是刚过辰时，院子里都见不到什么人，倒是街道上常有农民挑着扁担来来往往。

这些人垂着头，眼睛都在路上，展旬根本找不到搭讪的机会。

瞎逛着，不知不觉他就走出了村子。他放眼望去：村外是辽阔的田地，田地上稀稀疏疏分布着弯腰干活的农民，像一个个折断的稻草人。展旬这才意识到，原来村子里的人都在田里干活了。

他局促地行走在田埂上。偶有人抬头看一眼他，随后又低下头去，眼神里没有好奇、也没有询问的欲望。

展旬看着这些村民，不觉心生怜悯。他们衣衫褴褛，满身污泥，大多脸颊凹陷、皮肤枯黄、身材骨瘦嶙峋。一时间，他觉得自己这一身衣裳白得刺眼。

他越发觉得岐城里的繁荣是幸运、是偶然的。眼前这幅景象，才是这世界的真相。如今不稳定的时局想要勉励维持，就将它那双大手重重地压在底层百姓的身上以求稳定。被压迫的人们感到沉闷、喘不过气，可无力反抗最终只能麻木。

展旬放缓步伐，忍不住在想：自己凭什么这么幸运？这些人为了活着就精疲力竭，而他还有余力去冒险、去游走山河……一股愧疚感油然而生。

“麻、麻烦让一让。”

展旬回神，忙地退开，“抱歉——”话还没完，就踩空了脚，从土路边缘滑了下去，一脚踩塌了几株作物。

展旬大惊，忙地起身、爬上田埂，看向那田地里忙碌之人：一位皮肤焦黑的老伯。

“对、对不起——大伯——”

老伯盯着他，无奈摇头，叹息一声，继续耕作。

展旬盯着那几棵奄奄一息的作物，愧疚不已，询问：“大伯，有、有什么需要我帮忙的吗？”

老伯抬头扫了眼他，“算了，没事儿。反正这天不下雨，这几株也迟早会死。”

展旬低头，发现那些菜叶子都发黄了，他灵机一动，“大伯，我去帮你挑水？”他发现田边摆放着扁担和两个木桶，忙地走过去，“这里哪里有水源？”

老伯招招手，摸了一把额头的汗，抬头盯着天空，“就这点水哪里够？”

“先去弄一点儿，能弄多少是多少！”

老伯见展旬坚持，道：“村子后头，那边——”

“好嘞！我这就去——”说罢，展旬扛起扁担，挑着空空的水桶离去。

去时还好，没觉得多累，等水桶装满水后，每行一步都是煎熬。展旬简直不明白其它那些挑水的、怎么看起来轻轻松松？

等展旬返回之际，已是满头大汗、双脸通红、气喘吁吁。

然而两桶水，不消片刻，就消耗殆尽，连田地的四分之一都没灌溉满。展旬站在田埂上，呆呆地盯着空空的水桶，强颜欢笑：“大伯，我、我再去弄点。”

老伯一言不发地盯着他。

展旬朝老伯讪讪一笑，换了一个肩膀扛起扁担，抹一把汗，转身离去。

田间不少农民都把他盯着，觉得他是一个奇怪的人。

途中，展旬发现不少村民都往返于水源与田地之间。想来因为天旱，他们只能自己打水灌溉，这一天下来，不知得跑多少趟。

可那水源里的水也所剩不多。

水源是一座山丘下的一汪水池，水池已见底，按照这消耗速度，展旬目测，不过三日这水池里的水便会消耗完。

他放下扁担，提起水桶，在水里一舀。他问旁边打水的男子，“大哥，我看这水快没了。要是这里的水没了，哪里还有水源呢？”

那男子扫了一眼展旬，“这里的水没了，就得去更远的地方了。哎。”男子叹息声中尽是无奈。

“但我看王府里有很多水源哎。如今天气恶劣，就不能让王老爷帮帮忙吗？”

男子轻笑一声，“王府？那吃人不吐骨头的地儿！你还敢进去打水？有命进！没命出！”

展旬立刻压着声音追问：“啥意思呀？那王老爷杀人不成？”

男子不语，扛着水桶走开了。

展旬语塞，“好吧。”眼下他盯着两桶水犯难，但想到答应别人的事必须得做好，于是咬咬牙，挑起了水桶。

“嘶——”摩擦一会儿，肩膀就疼得他龇牙咧嘴。他想起祝余教授的运气方法，于是将道之气运转在身体表面，果然轻松了一些。“我也是蠢得没边，竟然忘了自己是个修炼人！”他暗自一骂，匆匆赶去田地。

这样来来回回了五次，才将老伯的田全部灌溉了一遍。这一忙活，一上午就过去了。

老伯带着展旬回到他家院子。

家里只有老伯一人。

老伯从炕上拿出两个硬邦邦的馍馍，递给展旬一个，道：“家里没啥吃的。”

“谢谢老伯，我不用的，你留着吃！给我口水喝就行！”

老伯便从水缸里舀上一瓢水递给展旬。

展旬咕咚咕咚喝着，这一上午，可要把他渴死了。

“进屋坐吧，外头晒。”

展旬随着老伯走进土房里。房间很窄，一半是床铺，一般是灶台，也没个客人坐的地方。

展旬有些窘迫。

老伯道：“坐床上吧。”

“谢谢、谢谢。”他这才坐在床上，“老伯，其实我是有问题想要问你。”

老伯坐在展旬身边，撕咬着手中的硬馒头。

“我想打听一下王十斗的事儿。他人怎么样？他怎么会住在这个村子里？”

老伯疲倦抬眸，“王老爷……整个今涵村都是他的。”

“都是他的？”展旬诧异，“这话怎么讲？”

“我们的田都是他的。”

原来是佃农，展旬听哥哥提起过，有一种农民没有土地，而是依附于私人地主，需缴纳地租并承担劳役。哥哥以前说过，这种农民最适难过活。

老伯道：“反正为了活着，我们什么都得听他的。若是年底交不上收成，就会被赶出村子。”

“赶出村子？凭什么！”展旬气愤不已，“那今年可能有收成？”

老伯摇摇头，眼里闪着迷惑，“怕是旱灾要来了。”

说到这儿，他的眼睛便红了。展旬看着心底愈发难受，捏紧拳头，“一定会有办法的。”

两人陷入沉默。片刻，展旬问道：“他王十斗哪里来得这么大的权力？”

“他有钱，用钱买下这里所有土地，还和那些官老爷关系好。”

“那他可做过什么坏事？”

老伯疑惑地看向他，“这种人，手能是干净的？”他的语气有些激动，但很快那股暗藏的愤怒就熄了火，“这王十斗贪财好色，村子里好看的姑娘全部都被他弄进了府里。不过这日子苦，好多人家为了换点吃食，还主动把自家姑娘送进府里。哎——这些姑娘，一进去，就再也没出来过。真的是造孽啊——”

展旬一听，握紧了拳头，“那老伯可知道一位叫蝶儿的姑娘？是王府里的侍女。”

老伯摇摇头，“我不认识。不过蝶儿应该不是她的名字。这些姑娘进去后，都会换一个名字。王十斗说这是什么新生。”

“我就说府里那些姑娘怎么都叫什么什么儿，原来都是他王十斗取得！”展旬越发得生气，“那这王十斗可有什么奇怪的地方？”

“奇怪？这王十斗自从住进我们村子，就没怎么出府，但是总有很多老爷来找他。那些老爷定然都是有身份，穿得很不普通。每次那些老爷待个一两天，就会笑盈盈地离开。传言是说，他王府里的温泉能够延年益寿。不过自从他们府里出了事儿，就没怎么来人了。”

“出事？他母亲那事儿？”

老伯点点头。

展旬陷入沉思，突然又想到什么，问：“你们这里哪有胡桃树？”

老伯一愣，“胡桃树？”他思考片刻，“倒是村子后的林子里有些野胡桃。我有时候太饿了，还会去弄点胡桃。不过那胡桃不好吃，又苦又涩。”

问完问题，展旬与老伯告别。他思考着，天色还早，不若去那林子看看？但自己一个人能行吗？万一惹怒了那胡桃仙怎么办？

纠结着、纠结着，展旬竟然已经来到村子后的山丘脚底。他一抬头，明晃晃的阳光下摇晃着一片片稀疏的树林。

就看看？轻轻地看看？展旬深吸一口气，登上山丘。

山丘上的树木普遍矮小，但树木种类倒是多样，有一些沙柳、刺槐，也能看见几棵胡桃树。

“哪里有什么胡桃仙儿？”展旬嘀咕，他只觉得热，“这太阳真是不饶人。”

刚抱怨完，他便听得落叶碎裂之声。他全身紧绷，转身寻那声音源头，见远处一个人影摇摇晃晃。

展旬大惊，下意识想要拔剑，但看清来者是个脸色极差的女子，他收回手，朝那人谨慎靠近。

还没走近，那女子“咚”一声便晕倒在地。

“哎哟！”展旬即刻探了探，见其气息微弱，来不及思考就背上她，匆匆回了府邸。

本来忙碌了一上午全身都痛，将这姑娘扛到房中，更是耗尽了他所有的力气。他特意翻墙而入，没让王十斗之人发现。他将女子放在床上，自己虚弱地坐在桌前，垂着手臂发呆。

半晌，他召唤出小草仙为她疗伤。本来道之气就消耗了不少，一番治疗，他只觉身体里空空荡荡。他看向那女子：感觉十七八岁，眉眼明媚、倒是个可人，不过脸色很差。刚才背她时，能感觉到她身材结实，或许是个习武之人。

正是疑惑之际，祝余与黎禾寻来。

“祝大哥，禾儿。”他有气无力地打了声招呼。

黎禾疑惑：“怎么累成这样——”话没说完，她看见了床上之人，瞳孔一震，“桑桑姐姐？”