冯元良斜睨一眼冯允清，眼中透露出几分不悦与担忧，他缓缓启唇道：“吾儿，日间听闻，你与那蔺明轩立下赌约，可是确有其事？”
冯允清心中一震，暗忖此事竟已传入冯元良的耳中，风声倒快。她略一沉吟，轻声道：“父亲明鉴，确是事实。”
冯元良闻言，再也按捺不住心中的怒火，霍然从椅子上跃起，手指颤抖地指着冯允清，仿佛要将其生生吞下，却又在愤怒中无言以对，只得愤然坐回椅中。
冯允清低头，心中五味杂陈，却不敢有丝毫辩驳。
室内一片沉寂，仿佛连空气都凝固了。
良久，冯元良又缓缓开口，声音中带着几分无奈与愤怒：“蔺明轩，乃平阳王蔺炎之子，近年来漠北烽火连天，皆以平阳王之力得以平息，他蔺家圣眷正隆。你何以有胆与之相争？”
冯允清心中虽有不服，但对其苛责，却也只能低头道：“实乃蔺明轩挑衅我在先，我只是与他立下一赌，也不至于得罪了他蔺家。”
冯元良这些年来虽身居高位，但脾气已是被官场磨砺得极为平和。若是往昔，他早已掀了桌子，但此刻他却强压怒火，坐在太师椅上，闭目养平复了心火，方才开口：“赌约若是输了，你又当如何？”
冯允清抬头，眸中含着坚定：“儿子自信不会输！”况且，就以目前线索来看，蔺明轩便是顺藤摸瓜查下去，也查不到什么。
她相信自己的判断。次辅林悫，曾是父亲旧友，父亲赞其赤子之心，是为良臣。她绝不相信林悫会做出那等事情，更何况，谁会愚蠢到拔刀刺向自身呢？
冯元良闻言，冷笑一声，道：“你自信不会输？你可知那蔺明轩在朝中经营多年，你尚在襁褓之时，他便已随父征战沙场，历经百战，其心机城府，岂是你这黄毛小儿所能比拟？”
冯允清默然，她心中虽有不服，但亦知冯元良所言非虚。然则，正因为蔺明轩身经百战，他才会不相信任何人。疑心，往往能将一身傲骨给吞咽。
冯元良眉宇间闪过一丝忧虑，继而冷言道：“允清啊，你若是输了还好，若赢了拂了他的面子，你可想过今后在官场中他将如何排挤你？”
冯允清闻言，“父亲，若那蔺明轩真是心胸狭窄之人，他又何以统帅三军，威震四方？”从军营中出来的人，定非刻薄小人。
冯元良轻叹一声，低声道：“罢了罢了，你如今翅膀硬了，我这老头子的话，你也听不进去了。想当年，你不过十二岁的稚子，大雪纷飞中，我寻得你时，你倒在血泊之中，浑身是伤，体无完肤。这六年里，我倾力抚养你，予你扶摇，助登青云。如今，你却连我的教诲也置若罔闻，甚至悖逆为父。我当年为报你父救命之恩，冒死将你救下，却不料救回的竟是一只白眼狼。”
冯允清闻听此言，心中一阵酸楚。她深吸一口气，平复了情绪，不再似方才那般激昂，颔首听着冯元良谆谆教诲道：“我嘱咐过你多次，朝堂之上世故为人，官阶在你之上者，皆可能助你！让你平日里收敛骄纵之气，静观其变，你都听哪儿去了？”
冯允清诚如他所言，步步谨慎，事事清明，可此事涉及她父亲，她屈服不了。
“父亲教训的是，儿子一直谨记您的教诲，感念父亲教养之恩，平日行事谨慎，不敢有丝毫懈怠。但此事与六年前妖书一致，我无法袖手旁观。势必要查清真相，为父昭雪。”
冯元良深叹一口气，闭眸沉思许久，才道：“你心中既已打定了注意，我又怎拦得住你。只是为父仍要提醒一句，冷眼观生死，莫为局中人。”
冯允清心中稍安，柔声道：“多谢父亲。”
冯元良见状，微微点头，道：“起来吧，这天热得紧，你跪在地上倒是凉快了，我却气得汗流浃背。”
冯允清闻言，起身笑道：“是儿子的不是了。对了父亲，我前日里研制出一种安神之香，比寻常药物更有奇效。”说着，她从袖中取出一锦盒，缓步至书桌前，轻轻打开，展给冯元良看。
打开锦盒之时，香味便如恶虎般扑了出来，往人脑中撕咬，似是被猛地一撞，冯元良倒真觉得精神沉淀了几分。
他抬手接过锦盒，道：“难为你有心，还惦念着我这个养父。”
冯允清屈身一笑，道：“儿子孝敬父亲，本是天经地义之事。”
冯元良并未多问冯允清关于妖书一案的进展，只温和让她退下。待冯允清离去后，他将那安神香交给手下，吩咐道：“去请大夫瞧瞧这香有无不妥之处。”
在司礼监当值之时，冯允清每每于公务之隙，便会抽身步至那藏书古阁。一日，她信手翻阅间，竟偶得一本名为《银蛊禁集》的古籍。书中载道：“荼芜之息，嗅之则眩，询其事，莫不以实告知。”冯允清心中一动，目光落在那字里行间，心中有了盘算。
冯允清回到屋内，端坐桌旁，凝着那几粒香，心中泛起层层涟漪。这香乃她这些日研制出的，当真能有如此神奇之效？
次日，冯允清与沈玄相约鹤川茶肆。沈玄早早抵达，定下一雅间，待冯允清到来。沈玄迎上去，邀功似地笑道：“得亏我来得早，否则就只能坐那厅中，当着旁人的面审讯了。”
冯允清轻笑一声，“是你做的为数不多的一桩佳事！”
说着，她步入屋内，素手轻抬，自袖中取出一精致锦盒，搁置于身侧，介绍道：“此香乃我自西域古籍中所见，听闻其香气能迷人心智，凡受香惑者，所问之事皆会如实相告，无所隐瞒。”
沈玄听闻此言，目光转向那锦盒中的香料，眉头微皱，露出几分疑惑之色。他沉吟片刻，缓缓道：“我虽游历甚广，见识颇丰，却从未听闻西域竟有此等奇异之术。这香料，真能有如此奇效？”
冯允清白他一眼，道：“不试怎知？即便此香不灵，我也自有后手。”言罢，她将雅间内的熏香熄灭，点燃了那迷香。
沈玄见状，颇觉有趣，问道：“此香可有名字？”
冯允清轻轻扣上香炉盖子，轻声道：“我命其为‘招魂’。”
沈玄闻言，赞许地点点头，笑道：“名字颇为贴切。”正欲起身唤来掌柜，冯允清却递给他一方手帕，轻声道：“此帕我已用提神的香料熏过，以免我二人亦陷入迷境。”
沈玄接过手帕，轻轻嗅了嗅，果然一股清香扑鼻而来，令人神清气爽。
少顷，那掌柜的便上来了，他轻扣房门，徐徐入内。抬眼见屋内二人皆以薄纱掩面，虽只露出眉目，却颇似贵人。他心中暗自忖度，不知唤他上来所为何事。
冯允清端坐于桌边，素手轻抬，斟了杯茶，随后招手示意他过去。
掌柜的小心翼翼地碎步走过去，恰立于香炉之旁。他并未察觉炉内香薰有何异状，只颔首问道：“二位公子，有何要事相商？”
冯允清微微一笑，指着茶盏道：“你来品一口这茶，我总觉得有股发霉的气味，似是不妥。”
沈玄在旁转着手中的杯子，附和道：“我也觉有股子霉味儿，难道这京中赫赫有名的鹤川茶肆，也做起了黑心买卖？”
掌柜的闻言，心中一惊，忙走近了些，探头细看杯中清茗。只见茶水清澈，并无异常，但他见二人异状，也不敢轻易饮下，生怕这二人有何图谋。
他耐心解释道：“既如此，想来是手下人不妥当，误了泡茶的时辰，才令茶味涩然。在下这便亲自为二位公子泡一盏新茶，以表歉意。”
冯允清闻言，轻轻摆手，改口道：“不必了，我们也并非无端闹事之徒。只是想向掌柜的请教一二，不知可否？”
掌柜的此刻已有些步趔趄，脊梁之上冷汗涔涔，仿佛寒风掠过，心神亦随之飘忽不定。他抬手轻拭额间细汗，强作镇定，赔笑道：“公子但说无妨。我这小小茶肆，哪敢言及请教二字。”
冯允清闻言，低声而笑：“哦？掌柜的，瞧你面色似有不适，莫非身体有恙？不如坐下，我们详谈。”
闻言，那掌柜的竟似被某种力量牵引，鬼使神差地走向椅旁，端然而坐。此刻他瞳孔涣散，宛如漆黑的深渊，空洞而深邃，似被无形之力所控。
见他坐下，沈玄缓缓开口：“我且问你，你家住何处？正妻是何人？膝下有几子？可有外室相伴？”
此言一出，冯允清不禁微皱眉头，瞥了沈玄一眼，而沈玄则翘起二郎腿，颇有些兴致勃勃。
那掌柜的闻言，竟似毫无抗拒之力，一字一句地道出：“我居于鹤川茶肆背后的张宅，正妻乃是布老板家的千金，我们已有两子承欢膝下。此外，我在城南还养了个外室......”他所说之话，虽无磕绊，却也不甚流利，仿佛被某种力量牵引着吐露心声。
沈玄闻言，不禁失笑：“连养外室这等私密之事都坦露无遗，由此可见，你那香料果然颇为见效。”
见此，冯允清问道：“那你茶肆中可有一女子，名唤乔忆？”