入夜后，弗洛拉和阿列克塞照常来到烹饪教室。

比起在晚宴上无所事事，或者浪费口舌，他们都更喜欢呆在厨房。

艾莉为弗洛拉弄来了十九种香料，弗洛拉只要看一眼就能分辨出它们的不同。阿列克塞总是搞错。首先它们都装在一模一样的粗陶罐子里。其次，它们都被磨成了一模一样精细的粉末。最后，这些粉末只有颜色上细微的差别，在夜里，在烹饪教室两盏可怜兮兮的油灯下，连它们是膏是粉都很难分清。

阿列克塞做出来的菜品经常咸淡不一。弗洛拉想了一个办法，把最基本的调料放在料理台的右边，一些辅佐味道的香料整齐摆放在料理台左侧。这样阿列克塞制作最基本的炖菜的时候，就不用担心自己放错调料。

但弗洛拉自己经常忘了这件事。她非常擅长烹饪，却非常不擅长整理。一道美味佳肴的背后，往往有一个像被轰炸过的料理台。阿列克塞在烹饪教室里最主要的工作就是帮她收拾台面。

这天夜里，本该在自己主场的晚宴上呼风唤雨的斯提戈德居然出现在了烹饪教室的门口。他身后还有贝尔，艾莉，艾娜，还有……赫菲斯和杰拉德。

“你们来得正好，”弗洛拉说，“正好有一锅炖菜要出炉。”

弗洛拉戴上牛皮手套，把一锅炖菜从炉子上捧下来，放在长桌中间。

炖菜热气蒸腾，对面多了这么多人，整个烹饪教室突然格外温馨。

“看着不错。”贝尔兴趣寥寥地支着下巴。

“你做的吗？”斯提戈德望着弗洛拉，几乎是轻柔地说道。

“阿列克塞的杰作，尝尝看？”弗洛拉用勺子将炖菜舀进一个浅盘里，“他是‘弗洛拉特制菜’唯一的传人，但还需要很长时间磨炼。如果他做得不好，只能说是我教学出了问题。我想这次应该没问题，我好像重新整理过香料罐子……”

阿列克塞也在帮忙把炖菜盛出来。

赫菲斯坐在长桌最左端，阿列克塞有意往右边布菜。

“这边有我呢。”弗洛拉态度强硬地抢占了右边的位置。

阿列克塞只能往左布菜。当他把炖菜端到赫菲斯面前时，听到赫菲斯说了一声谢谢。声音很轻。他们谁也没看对方。

赫菲斯跟坐在他左边的艾娜隔了足有一米远，而杰拉德还站在那个空隙之间。

阿列克塞暗自祈祷自己没放错调料。

但最先把食物放进嘴里的艾莉对阿列克塞露出了一个“一言难尽”的表情。

这个表情好像会传染似的，斯提戈德、艾娜先后抬起头，脸上带着相同的表情。

阿列克塞余光扫到赫菲斯放下了勺子。

“味道真不错，是不是？”

贝尔独特的腔调响起。

斯提戈德第一次对贝尔露出不可置信的表情。

“真想把你娶回家。”贝尔望着阿列克塞，脸颊上的皮肤能看到他舌头的动向，琥珀色的瞳孔在昏暗的烛光下亮得惊人。

“我猜你想把这一锅美味全部吃完。”弗洛拉道。

“当然，”贝尔侧过脸，“赫菲斯，你不用这么勉强自己。这道菜只有我能欣赏，我想这是我和阿列克塞之间的奇妙缘分，在味觉上的。”

他们这才发现，赫菲斯嘴里塞满了炖菜。

弗洛拉的眼里出现了笑意。

斯提戈德对阿列克塞道：“我记得上次你做的那个，披萨？那个还不错，今天做了吗。”

弗洛拉惊叫起来，阿列克塞匆忙走到烤炉边上。

烤炉里的披萨表面微微发黑。

这是弗洛拉改良后的版本，调整了酵母的用量和发酵时间，面饼更有弹性，表面除了芝士外，还铺上了一层薄切火腿。

这本来是阿列克塞的得意之作。

“它看着不太好，是不是？”斯提戈德观察着弗洛拉脸上的表情。

“噢……还好吧。”弗洛拉说。

“又是阿列克塞的杰作？”贝尔坏笑道，“我已经等不及要品尝了。”

披萨卖相一般，味道还不错。斯提戈德对此赞不绝口。

贝尔却摇了摇头：“不，我还是更喜欢阿列克塞的炖菜。赫菲斯，你别一个人全吃光，给我留点儿。这可是难得一见的美味。”

贝尔嘴上这么说，实际上再也没碰过那道炖菜。

斯提戈德劝赫菲斯放下那道炖菜，赫菲斯说他只是饿了。

阿列克塞想把炖菜倒了，弗洛拉在贝尔之前就阻止了阿列克塞。她倒是很热心，不停地给赫菲斯盛菜。

赫菲斯面无表情地对付炖菜，专心至极。全部吃光以后，他才看到自己的盘子前面多了一杯水。

这杯水实在是太及时了，从未有过的清甜。

长桌对面只有两个人，弗洛拉一直站在他面前，笑嘻嘻地给他添菜。

另一个人现在坐在长桌的另一端，离他最远的角落。

这天之后，斯提戈德每回都会出现在弗洛拉和阿列克塞一个礼拜两次的烹饪课上。贝尔偶尔出现。赫菲斯再也没来过，不仅如此，他也不再在餐厅包间里出现了。

直到二月初的那场信息素抵御训练，阿列克塞才再次见到赫菲斯。

还是隔着那一层玻璃。

阿列克塞在欲望里沉浮。

他煎熬着，等待着……等待赫菲斯的眼神逐渐茫然，接着变得异常冷酷。

然后这个世界就仿佛只剩下了阿列克塞一个人，独自承受所有糟心的感受。

在这种时候，阿列克塞发现自己居然还能注意到，赫菲斯眼神茫然的时间变得越来越短了。这意味着赫菲斯已经越来越能够抵抗他的信息素了。

发|情期结束后，弗洛拉趴在阿列克塞的床边仰头望着他：“还记得吗？”

“能动。”阿列克塞点了点头。

他在发|情期中尝试把手握成拳头，能做这个动作，代表赫菲斯没对他使用信息素压制。

虽然搞明白这个问题也没有什么用。

阿列克塞原本的打算是，如果赫菲斯对他使用信息素压制，那么他要借这个机会尝试抵抗。

弗洛拉教了阿列克塞一些诀窍，比如在alpha使用信息素压制的时候，先把全身力量集中在一根食指上，一个部位能动了之后，才能够带动其他的部位。但这些诀窍在真正有人对阿列克塞使用信息素压制之前，都只是没用的理论。他没机会实践。而且听弗洛拉说，她在接受alpha信息素抵御训练的时候，那个诀窍并不是每次都管用，她猜测这与alpha的信息素强度有关系。一些alpha的信息素跟他们本人一样软弱，抵抗起来比较容易。另一些alpha的信息素极其霸道，弗洛拉一直抵抗不了她一个alpha哥哥的信息素。

还有一个诀窍，但这个诀窍比较危险：释放安抚信息素。先稳定alpha的情绪，让他的压制信息素有一瞬间松弛。

“这个方法就好比alpha用压制信息素抵御omega发|情期的信息素，很有可能遭到反噬。而且我哥哥说，这方法很容易弄巧成拙。在一些情况下，你有可能把安抚信息素跟其他信息素弄混。我没试过，我劝你也不要试，除非万不得已……”弗洛拉说。

二月底的时候，雷欧带来了一个消息：米德回来了。

米德强行带走了阿丽娅他们，丽萨为此很不高兴。

这时宿舍里除了弗洛拉和阿列克塞外，还有艾莉在。雷欧在艾莉的要求下把这件事的始末说了一遍，艾莉这才知道米德和阿丽娅是谁。

“阿丽娅真可怜，嫁给这样一个alpha。”艾莉坐在阿列克塞的床上。

这时宿舍里有艾莉、弗洛拉、阿列克塞和雷欧四个人。

“她可不认为自己可怜，”雷欧说，“听说她见到米德的那一刻就哭着冲上去把他紧紧抱住。”

“噢……你刚才说米德是强行把他们带走的……”艾莉不解道。

“是的，小姐。丽萨不同意他们就这样离开，打算让米德接手她的土地，有这样的法律，如果米德接手丽萨的土地，那么她以后就什么活儿都不用干，等着米德每年给她定量的食物和日常生活需要的物资。但是米德不愿意。他说以后他们要住在凯萨斯，就强行把三个人全部带走了。”

“去凯萨斯？不回奇赛了吗？”艾莉道。

“是的，小姐。有消息说米德在凯萨斯赌马。斯提戈德少爷给过他钱，整整三十个奥利司。泰特说他就是个流氓。他一定用这笔钱在凯萨斯买了房子。”

“三十个奥利司？那够他生活十几年了。”

“如果他继续赌马，恐怕支撑不了多久，赌徒从来不把钱当回事，”弗洛拉对阿列克塞道，“你跟家人关系很好吗？”

“不好。”

“那他怎么会来找你帮忙呢？他这么做，有可能使你在梅佑的日子过得很不好。噢这样也说得通，他根本不管你会怎么样，他只考虑他自己。”

艾莉道：“记得吗，杰拉德给了米德十个奥利司。这代表你跟米德他们已经没有任何关系了。这是庄园户们约定俗成的一种神圣的契约。米德破坏了契约，斯提戈德多给了他三十个奥利司，这笔交易变得不合理了……噢抱歉，阿列克塞，我的意思是……”

“我明白，”阿列克塞道，“米德会怎么样我不在乎。但是阿丽娅带着两个孩子来求助……如果我不帮助他们，他们会怎么样呢？”

“阿丽娅也许会去纺织厂，但那不是什么好地方。”

弗洛拉道：“如果在马德洛或者加威，阿丽娅倒是可以去玫瑰城。”

“那太可怕了，”艾莉说，“我现在开始庆幸米德回来了。”

“玫瑰城？”阿列克塞大概猜到是什么地方。

弗洛拉眯起漂亮的眼睛，轻巧地说道：“一个保护omega们的地方。”

“怎么能说是保护呢……”艾莉道。

“玫瑰城里的人们从不无偿卖春，他们受严格的城规保护。”

“可是……”

“想想看，艾莉。假如你跟一个alpha结婚，他会因为你的发|情期给你钱吗？”

“但我想我可以帮忙打理几个庄园，由此为自己创造一些收入……”艾莉不确定地说。

“你的母亲有收入吗？”

“没有……噢……”

“假如你母亲提出要管理庄园，你父亲会将庄园交给她吗？”

“我不能确定……也许不会。”

“圣诞节假期，你可以试着让你母亲去问一问。但我想没有一个安达勒斯的alpha会把庄园交给一个omega，是不是？”

“我想是的……”艾莉看上去十分消沉。

弗洛拉仍是一脸云淡风清：“他们都认为omega是天生的脓包，除了涂脂抹粉，其他什么也不会。生个孩子还有可能难产。”

“真讨厌……”艾莉苦恼道，“丹尼尔也是这样吗？”

“不，”弗洛拉的笑容变得浅淡，“他是个怪人。”

“这么说，你会打理庄园？”

“我从小就会，记得吗，我是个马德洛。”

“能教我吗？”

“那我们得先有个庄园才行，光听我说，你什么也学不会。就像阿列克塞现在都不知道自己能不能抵御alpha的信息素一样，是不是？”