赫菲斯吃完晚餐就消失了，他的哥哥走到阿列克塞身边，作出邀请的手势：

“你好，阿列克塞。斯提戈德。有幸邀请你跳一支舞吗？”

“抱歉，我不会。”阿列克塞说。

“来吧，我教你，”斯提戈德拉住阿列克塞的手，“没有什么比饭后一支舞更让人愉悦的事了。过节就该这样，不是吗？”

这里的舞步很简单，对阿列克塞来说也相当怪异。模仿着斯提戈德的步伐，阿列克塞也在不知不觉中沉浸到了其中。用不了多久，他已经可以一边跟斯提戈德对话，一边掌控舞步了。

“四天后我们会带你一起去圣朵拉学院，在凯萨斯。你去过凯萨斯吗？”

“没有。”

“希望你会喜欢那里，”斯提戈德带着阿列克塞转了一圈，“听说你在这里都没出过门，这几天你可以到处走走。不过我得提醒你，看见奥古斯塔一定要绕道走。你见过奥古斯塔吗，如果没见过，我得这么跟你说：离头仰得最高的女人远一点儿。”

一支舞后，斯提戈德离开阿列克塞，钻进了人群。他走过的地方，都有笑声响起。

阿列克塞找到一个被红幔布遮挡住的角落，坐在那里一直等到最后一支乐曲结束。

晚宴结束后已是深夜，阿列克塞独自回到塔楼。

第二天天还没亮，他就被楼下的声音吵醒。

楼下好像有什么人在说话，在那片平整的草地上。

阿列克塞走到窗边，探出半个脑袋。

昨夜的那场雨使清晨有些凉意，湿漉漉的空气沁入鼻腔。

夜色像雾一样笼罩大地，草地中央那个白色的圆台上有一个黑影在来回走动。

“非常完美，少爷。”阿列克塞这才注意到，圆台边上还有一个人，从轮廓依稀能辨认出，那是去奇赛接他的青年。

“我总觉得哪里不对，这样使不上劲。”周围很静，阿列克塞竟能能清晰地听到他们的对话。

一阵突如其来的凉意侵入阿列克塞的后颈。

在这地方持续闷热的天气中，这阵凉意显得格外珍贵，但也引发了身体的另一些反应，比如心跳加速。

“怎么了？”杰拉德问道。因为赫菲斯突然停下来，抬头望着老宅。

杰拉德顺着赫菲斯的目光，看到五楼那个黑洞洞的窗口。

“不，没什么。”赫菲斯回过头，继续刚才中断的晨练。

尽管已经提前得到了很多忠告，阿列克塞还是在一个拐角撞见了那个脸上带着“八”字的女仆奥古斯塔。

“能请您帮个忙吗，”奥古斯塔话还没说完，就把托盘强行放到阿列克塞手上，“麻烦您，把这个送到庭院里，夫人在那里等着。快点儿好吗？我有其他事情要忙。”

她正窃笑，没注意到身后的拐角里又出现了一个人。

“我真想知道您有什么事这么着急。”

奥古斯塔被这声音吓到，面容变得更加惊悚，回头看到斯提戈德正靠在墙上，脸上带着玩味的笑容。

斯提戈德走过来，从阿列克塞手中接过托盘：“我很愿意帮您这个忙。走吧，阿列克塞，我们去看看伊迪丝在做什么。”

奥古斯塔张着嘴，半天发不出声音，等斯提戈德带着阿列克塞走远后，她在急忙从后面追上来：“少、少爷，请把托盘交给我，怎么能让您……”

斯提戈德头也没回：“您去忙您的急事吧。”

“噢奥尼在上，请不要对我用敬语……求求您……”

庭院里，一袭紫色连衣裙的伊迪丝被五六个omega簇拥其中，他们都停下交谈，往这边看过来。

“大老远就听到你的声音，奥古斯塔，你们在吵嚷什么？”伊迪丝高声道。

“她好像有急事，请我帮忙把茶水拿过来，但她突然又反悔了，说不该让我来帮这个忙。”斯提戈德把托盘放到凉亭中的石桌上。

伊迪丝把他们三个人都打量了一遍，动作极其缓慢地抚摸着自己的手指，说：“那你去忙你的事吧，奥古斯塔。偶尔请大少爷帮帮忙也是可以允许的。伊万听到这件事一定会很为你感到骄傲，斯提戈德。他一向不喜欢把自己跟仆人们的关系拉得太远。”

“是，夫人……”奥古斯塔匆匆离开。

斯提戈德走上前去，在伊迪丝的一只手上吻了一下，说道：“您还是没变，我指的当然是容貌。美丽动人，不受岁月侵蚀，到底是怎么做到的，我都要嫉妒伊万了。”

周围的omega们都笑了起来。

“他总爱打趣我。”伊迪丝抽回手，对周围的omega们解释道。

“不介意我们在这里呆一会儿？”

“当然不介意。”伊迪丝对他们坐了一个“请”的手势。

斯提戈德示意阿列克塞坐到凉亭里，接着自己也坐下来。

“以前从不知道你会这么爱护一个欧米曼，”伊迪丝漫不经心地说，“赫菲斯可要小心了。”

“他永远不用小心我，”斯提戈德翘起二郎腿，将手肘搭在凉亭的靠背上，微微仰头，“他知道我是所有omega的护花使者。”

“是吗，”伊迪丝的眼神扫过阿列克塞，“我看他眼里根本没有赫菲斯的影子。”

“我看到的跟您恰好相反。”

“也许，只有omega才能理解omega的心，斯提戈德。”伊迪丝的语气仿佛在提醒别人，她注意到的事情还有很多，而这些别人都没能如她一样敏锐地感觉到。

“但您有没有想过，或许欧米曼的想法跟欧米伽并不相同呢，”斯提戈德完全不受影响，“很早以前，圣朵拉里有个欧米曼。噢，那真是一个非常冷酷的欧米曼……不论贝尔怎么讨好，他连个正眼都不给。如果换成一个欧米伽，说不定她已经求着贝尔跟她订婚了。是不是，赫菲斯？”

大家这才注意到，赫菲斯和杰拉德正从走廊路过。

“赫菲斯，来陪我们喝一杯茶怎么样？”伊迪丝立刻站起来。

“不——”

赫菲斯话还没说完，就听斯提戈德道：“来嘛，坐这儿。”斯提戈德指着自己左边离凉亭入口最近的位置。

“好吧。”赫菲斯走过来坐下。杰拉德站在凉亭外面。

“我不喝。”赫菲斯对正在亲自倒茶的伊迪丝说道。

而伊迪丝没有停下手里的动作，执意把一杯茶端到赫菲斯面前：“来一杯吧，我知道你刚训练完，喝一杯茶不是正好吗。我还在里面加了许多白糖，你会喜欢的。”

杰拉德欲言又止，看上去恨不得把那杯茶抢下来。

斯提戈德难掩笑意：“我才知道你喜欢白糖。我对你的了解还是远远不够啊，赫菲斯。”

赫菲斯没说话，但脸上有了笑意。

周围的omega露出异样的目光，伊迪丝却依旧笑得很自然：“偶尔换换口味不是很好吗，如果不试试，怎么知道喜欢不喜欢呢，是不是？”

“我刚才提到的那个欧米曼，你有印象吗？”斯提戈德侧头看赫菲斯。

“那个欧米曼确实与众不同。”赫菲斯说道。

“是啊，当时所有人都以为他会是个alpha，分化结果出来那天真把所有人都给吓坏了。可惜，可惜……全身上下一点儿omega的样子都没有，但他还是让圣朵拉所有的alpha念念不忘。太可惜了，如果他不退学，贝尔说不定就有着落了。”

“我知道你又在说假话打趣我，斯提戈德，”伊迪丝说道，“没有人会在十八岁之前进入圣朵拉。”

“亲爱的伊迪丝，那只是你没见过。”

伊迪丝冷笑了一声，随即又把表情调整得比刚才亲切十倍。

“确实，像你所说的，没有人会在十八岁之前就进入学院，”斯提戈德说到这里，伊迪丝几乎又要冷笑出声，但斯提戈德接着说道，“除非——他非常优秀。”

“我想象不出来，这得要优秀到什么程度？”

“我也想象不出来，伊迪丝，十七岁就通过了维拉森林最危险的‘十道’。谁能想象呢？”

“我现在确定你在骗我了，”伊迪丝突然兴奋起来，“十七岁？怎么可能？还记得吗，赫菲斯十九岁通过维拉森林‘十道’的时候，考官告诉我们，他是‘十道’历史上年纪最小的勇士！”

周围响起一片赞叹的声音。

“是啊，赫菲斯当时确实是年纪最小的十道勇士。但四年后，那个欧米曼刷新了记录。”

“我不信，如果真是这样，我一定听说过他的名字。”

“如果他跟我们一样是安达勒斯人，你一定会听说过他的名字。”

伊迪丝急道：“所以你在骗我，斯提戈德！你在骗我！”

伊迪丝的情绪却丝毫没有影响到斯提戈德，他仿佛沉浸在回忆里，看不到对面那张逐渐狰狞起来的面孔，语调还是跟刚才一样慢悠悠，懒洋洋：“我说了，‘如果他是安达勒斯人’。伊迪丝，你还没明白吗？”

伊迪丝困惑起来，向赫菲斯投去求助的眼神。

“他是个马德洛。”原本应该在赫菲斯手里的那杯茶不知什么时候回到了石桌上。

伊迪丝瞪大眼睛。她身后那些omega们都小心翼翼地屏住呼吸。

斯提戈德再次把脑袋侧向赫菲斯：

“你跟马德洛人真有缘分。”