下午，稻妻城。

街头的露天拉面摊前，正做准备的拉面店主慢悠悠的搅着酱汤。此时已经过了稻妻人的午时饭点，还在营业的摊位也只有这么一家，客人寥寥无几，只有浓郁的小麦香气随着摊主揽客的吆喝声一同传出。

艾尔海森占据了空旷摊位的一张略靠边的简易木椅上，随手翻阅着打发时间用的读本。

大约过了十几分钟，他的身边出现了第二位错过饭点的可怜打工仔的气息。随即，熟悉的清朗嗓音向摊位内喊道。

“老板，来一份招牌拉面，再来一杯水。”

然后，对方像是刚经历了一场竞速跑般，疲惫的将自己‘咚’的一声丢到矮木椅上。

艾尔海森没有开口。他等着来人将店主递上的茶水咕嘟咕嘟一口气干完，又要求了续杯后，才慢慢将视线转向对方。“发生了什么？”

“……遇到了一些麻烦，又溜达了一圈。”纳伊干完第二杯茶水，终于呼了口气。“时间不多，估计还能摸鱼二十分钟，顶多三十分钟。”

鹰司家的谈判，最终纳伊没有要到任何关于鱼人的资料。

在纳伊表示不继续好奇这部分知识时，那个墨绿色的眼球再度慢慢闭上，而那‘陆上海洋’的奇观，也逐渐消失了。

那之后，一切照常，鹰司照旧和她讨价还价，试探她的底细，整个过程大致都在神里绫人和纳伊的预料之内，但这反而让纳伊心里发毛。

——就仿佛那些就是他的真心话般，鹰司进没有半点被操纵的自觉。

最终，纳伊如愿从鹰司家坑来了五十亿摩拉的回报。三十亿的头款，剩余的二十亿先以地契抵押，待鹰司筹集后换成北国银行的钱票给她。

而她也自神里家的终末番后，喜提第二家忍者跟踪，背后热闹的都能组成一支羽球队了。

多亏于此，她刚刚费劲溜了大半个鸣神岛，才好不容易将神里、鹰司两家派出的跟踪她的忍者全部甩掉。二十分钟是纳伊预估神里绫人手下的终末番再次找到她的时间，而三十分钟则是鹰司手下的那群忍者再度发现她的踪迹的时间。

艾尔海森瞥了一眼累成狗的助手，微微翘起嘴角。“你真受欢迎。”

“托您的福。”纳伊毫不犹豫的白了上司一眼，转向店主。“再追加炸猪排、炸虾、鸟蛋烧，账算这家伙头上。”

店主用征询意见的眼神看向艾尔海森，艾尔海森示意他会买单。

然后，他将一张事先整理好了的信息纸交给纳伊，并接住了纳伊丢给他的折成四方形的纸片。

教令院出身的两位高知人士显然都相当习惯学者间的情报交换。而为了防止相遇后可能没有口头交流的时间，两人同步选择了将重点提炼在纸上。

大约花了三分钟阅读、整理信息后，两人看着拉面店主陆续端上的餐品，陷入了短暂的沉默。

然后，两人不约而同的看向彼此，眼中都充满了“你怎么这么会搞事”的含义。

艾尔海森第一个打破了这种过于同步的尴尬。“没有直接和卡维相关的情报。”

“……关于这一点，我有一个建议。”纳伊像是做免责申明般抬起手，将声音压入两个人密谈的范围内。“如果卡维先生欠您的欠款金额数量不高，我想从鹰司家获取的那笔钱应该可以代替弥补这部分的损失……我们是否没有必要太过纠结于卡维本人的寻找？”

鹰司进那被操纵都不自知的状态，足以说明稻妻现在发生的事情的棘手程度。如果不是还欠着神里绫人一个人情，纳伊很想立刻抓着上司溜回须弥。

“不行。”然而，对于这一提议，艾尔海森没有半点思索就立刻否决了。“我要找到这个人。”

纳伊定定的看着自家上司。“先生，无意侵犯您的隐私。但我想了解一下，卡维先生到底欠了您多少钱？”

艾尔海森连她坑来了多少钱都没听就直接否决，要么卡维欠的钱是纳伊再怎么坑蒙拐骗也很难达到的数额，要么——

艾尔海森沉默了一会儿。不知是否是错觉，纳伊觉得他的声音变小了一些。“……三万摩拉。”

——这家伙的目的根本不是收债吧。

纳伊微微抽动嘴角。“……容我再确认一下。您和卡维先生其实是关系相当好的朋友吧？”

“怎么可能。”

“那请告诉我我们至今为止到稻妻的花销金额。”

就纳伊大致估算，至今为止来稻妻的花费绝对超过三万摩拉——不，可能光是两个人的船票就不止三万摩拉了。

傻子才会为了这么点摩拉特意渡海来这么个偏远岛国亏本收债。这家伙嘴巴上说着是为了讨债来的，实际上分明就是因为担心没音讯的朋友所以才来的稻妻吧。

“……”而对此，艾尔海森像是赌气般微微别过头。“无可奉告。”

——你是什么新式傲娇吗？！

没有理会纳伊充满吐槽欲的目光，艾尔海森将讨论拉回正轨。“可以确认的是，卡维不在那座岛上。但整理一下至今为止还残存的问题，实际上也不难推测出他的踪迹。”

“现在稻妻存在的问题包括但不限于劳务骗局、鱼人怪物、粮食不足等，卡维大概率是被卷入了其中。而这些问题背后也并非完全没有联系。”

“根据现在的情报，由愚人众主导的鱼人实验从十五年前就开始了，这十五年之间至冬的研究进行到什么程度我们还不得而知，但至少，我们可以认为现在我们遇到的鱼人也是他们研究的一部分。”

“那么，至冬在稻妻所做的行为就值得考量了。”

艾尔海森用筷子挑起几根面条，看着上面沾着的汤汁微微皱起眉。“近几年开始至冬对稻妻做出的动作相当多。从市场文化的冲击，大肆收购土地，到现在炒米价，引发稻妻的锁国政策，其背后的逻辑链很清晰。”

纳伊的表情随着艾尔海森的话语逐渐认真。“继续。”

“至冬从基础农业入手，迅速的改变了稻妻的财富分配结构，在收敛财富的同时也创造了足够大的社会问题。事实上，现在稻妻各地或多或少都存在饥荒、疫病的情况。这种情况下，如果统治者没有做出恰当的应对，很容易刺激民众的恐慌情绪和绝望感。”

“而稻妻的最高统治者给出的答案则是锁国。”纳伊平淡的接上。“不愧是沿海之国的神明，蚌壳一样的应对方式。”

……虽然这一点须弥的神也没资格说什么就是了。纳伊在心里默默地补充道。

“神明本身只是生物链的一环，他们也有自己的倾向和局限性。神明的全能只是大众囿于盲从的安心感而产生的空想罢了。”艾尔海森见怪不怪的耸耸肩，眼神平淡的看向纳伊。“而且，你批判雷神的保守，但神里绫人的改革提议也并非完美吧。”

纳伊瞥了一眼艾尔海森。“比如说？”

“神里绫人和雷神的想法的最大分歧点，在于是否向外扩张、和其他国家建立贸易关系。而这点稻妻其实已经在和至冬的交易中经历过一次巨痛，也暴露了稻妻的最大问题——他们的资源弱势让稻妻很容易受到其他国家的压迫。”

艾尔海森放下筷子。“如果选择对外贸易，先不谈稻妻亏空的财政还能否支撑他们进口，允许大量粮食倾销入稻妻境内，稻妻本国的农产业必然会遭受打击。而在基础物资上过度依赖于进口产品，约等于被他国掐住整个国家的命脉。这一点是提倡‘永恒’的雷神无法接受的。”

“但选择锁国，就不得不承受因为出现物资不足导致的各种问题。饥荒要是真的发生了那可不是小事，人都没了更不用谈国家了。”纳伊反驳道。“促进对外至少还有谈判和发展的余地，哪怕面对的问题更为复杂，但也比现在这样作茧自缚来的强得多。”

“可你也明白，稻妻的第一次大型外贸对象叫至冬，得出的答案是他们狠狠吃了个哑巴亏。”艾尔海森看向纳伊。“长痛的确不如短痛，但没人能保证下一次真的能靠短痛医病。稻妻现在处于进退两难的处境之下，而有这一前车之鉴，他们恐怕短时间不会有勇气再向外发展。”

……的确。纳伊也稍微打听过这些事。神里绫人的改革策略并非完全得到一致好评。尤其是居住在鸣神岛境内的稻妻人，他们居住在稻妻的中心岛屿，这也决定了他们大部分人不需要依靠摩拉生活，而能在稻妻城有一席之地的商人，他们的收入上涨幅度也都能与物价指数趋同。也因此，这部分人的生活并没有严重受到锁国和米价上涨的影响。

而底层民众基本不知道这位奉行大人做这些有什么意图，但他们对于从国外引入合作表现的相当抵触，觉得神里绫人是只在为自己谋功绩而不考虑稻妻的传统；贵族阶级更不用说，他们肯定不支持神里的做法。

背叛自己所在的阶级的下场向来是腹背受敌。但就神里绫人的态度来看，这种把自己架在两方中间不断辗转周旋，似乎已经是社奉行日常工作的一环了。

她轻叹了口气，总结。“所以，保守派雷神为了保障对稻妻的掌控权和一贯的稳定性，选择了风险更低也更容易操作的锁国，将稻妻和他国的往来全部截断。”她沉吟片刻。“但这和至冬的鱼人研究有什么关系？不如说，锁国只会让研究更加困难吧？”

艾尔海森闭了闭眼。“……还不能确定。但如果，到现在为止的锁国都是在愚人众的预想之内的话，那么，现在的稻妻无疑是他们所期望的状况。”

这个被雷鸣封闭的岛屿上，存在着愚人众所需的‘某物’。

“稻妻并不是最适合鱼人研究的地方。雷暴对于鱼人而言是一种威胁，而稻妻的科研团队和知识储备也并不发达。如果考虑到鱼人的生活环境需要水源的话，蒙德、璃月、枫丹都要合适得多。愚人众们却偏偏选择了这个地方。”

“但另一方面来说，至冬的确有采取相应的手段来应对这些不足。对于雷暴这一点，愚人众选择了与鹰司合作，让他提供了环境适宜的试验场所。而科研知识方面——”

纳伊下意识的摆弄了一下自己的虚空终端。“……我记得来稻妻之前，我好像收到过类似的劳务广告。”

不在须弥境内，纳伊无法从虚空中调出那些被分发的消息，但纳伊隐约记得自己曾瞄到那些工作有‘跨境’的字眼。

虽然当时她直接忽略没有多理会，但如果说，这是为了召集研究人员而发的话——

“璃月也有类似的事件。层岩巨渊出现事故导致大量矿工下岗失业后，那边也出现了职业介绍人这种工种。”艾尔海森缓缓道。“我试着接触过的相关人员和我说过，他们需要大量学者。卡维或许也是被类似的手段招揽的。”

“但你没有在现场见到卡维先生。”

“我也没有见到需要研究的资料。我看到的都是已经结束的研究报告，还是有缺失的版本。”艾尔海森耸了耸肩。“我想他们不在那片鱼人试验岛上。应该被安排在了其他地方。”

也就是说接下来要做的就是去寻找那些资料吗。纳伊微微垂眸沉思。

的确，调查失踪人员来寻找卡维也是一个方向。而且如果真的有联系，或许也能查到神里绫人想要的解除鱼人化相关的信息，目标也重合了……嗯？

“等等，反过来想这意思不就是你的处境很糟糕吗？你被当做鱼人预备役了？！”纳伊一下子跳了起来。

还没等艾尔海森解释，少女已经迅速上手扒开他的外套，隔着薄薄背心开始触诊确认艾尔海森身上是否也长出了鱼鳞。“没有……没有……上半身没事……”

她眼神刚放到艾尔海森的腰带，手被先一步抓住了。抬头，是难得露出尴尬表情的艾尔海森。

“别紧张，我没事。”

他威吓性的睨了一眼被这动静吸引来的拉面店店主，将对方吓回摊位内后，眼神转向纳伊，绿色的眸间染上了一丝无奈。“……我会注意安全。差不多要到时间了，分头行动吧。”

“……”

纳伊在稍许的僵持后，妥协的收回手。“抱歉，刚才是我僭越了。我会继续按照这个思路调查学者们可能在的位置。”

“……嗯。”

差不多到时间了。纳伊看了一眼完全没来得及动筷子的拉面，轻叹了口气，准备开始新一轮和忍者的捉迷藏跑酷。

“纳伊。”

忽然，艾尔海森的声音从身后传来。

纳伊转过身，就看见一个东西被艾尔海森抛出丢向了她。

她下意识的伸手接住，摊开。手心中是一颗用米纸包裹的雅尔达糖果。