云州城，城北小溪。

此时正是深夜，邬蓉蓉正打算往北走，到郊外的道观去。

深冬的尾声，凛意悄然收起，地面铺盖的积雪开始慢慢消融，脚踏在草地上，本该印上一左一右小小脚印。

但奇怪的是，邬蓉蓉脚下所到之处，除了自然化开而露出的底层星点土色，没有丝毫正常印记。

她刚走到小溪外草丛边，突然听得有人大声呼救，急急往那边走，远远看去，有两人正在缠斗。

走近一看，城东的马铁匠双臂正死死圈住一位美妇，美妇在他怀里拼命挣扎，却是挣脱不开。

为了避免闹出乌龙，邬蓉蓉站在旁边看了看，想看清楚究竟是马铁匠在耍无赖，还是二人在耍弄闺中情趣。

若那只是情人间在耍弄情趣，那她转头就走，倒省了力气。

最近自己身子骨越发衰弱，城里也流言四起，她不想再多惹事端了。

没想到，那马铁匠浑身酒气，嘴里说着不堪入耳的秽语，手中开始撕扯妇人衣服，妇人泪流满面，呼救声渐渐衰弱起来。

一道火气涌上邬蓉蓉心口，她忍不住破口大骂：“好你个马铁匠，平日里看着憨憨傻傻，酒后才终于露出真面目！”

面前二人充耳不闻，她停住话语。算了，反正他们也听不到，还是省口气吧。

若是没让她碰上倒算了，现在让她碰上了，又怎么能视而不见。

于是，邬蓉蓉捡起脚边小石子，用力把石子往马铁匠头上扔去。

石子在空中跃起，“咚”地狠狠砸在马铁匠头上。

他“哎哟”一声抬起头，恶狠狠地扫过身周景色，双手仍然紧紧抓着那名妇人。

“谁！？”

四周除了低矮的小树丛空无一人，耳边除了美妇虚弱的呼喊便只有小溪潺潺的流水声——

马铁匠目光来回扫过几遍，见并无异常，怀疑那小石子只是意外，于是收回视线，又把注意力重新放到面前的美人儿身上去。

在他们身后不被注意到的角落里，一块两掌宽的大石头从地面幽幽升起，石块在半空中微微停顿，似是观望又似是等待时机。

此时若是有旁人看见这诡异一幕，大约会吓得转身就跑。

身后传来异响，马铁匠下意识转头往身后看。

大石块瞅准时机猛地一敲，顿时血花四溅——

男子捂着额头仰坐在地上，惊恐地看着掉在地上的大石块。

美妇得此机会脱离男人的钳制，顾不上去理会现场究竟发生何事，抓着裙裾便尖叫着逃开了。

“谁！谁在那里！？”马铁匠声音哆嗦，见无人回应他的话，又从后腰袍带里抽出一把尖刀，指向前方空气。

这刀是他前些日子收进门的小徒弟所造，那孩儿十方有二，年岁虽小铸刀却有天赋，他今日把此刀带在身上本想拿去给酒友炫耀一把，没想到却在此处用上了。

邬蓉蓉站在马铁匠面前，思索着此刻该如何是好。

虽然那妇人已经逃离，但此时若是就此放手离去，待这淫贼头上的伤痊愈，指不定还会再犯，到那时，不知道是哪家女子遭逢毒手了。

要么，干脆杀了，一了百了？

邬蓉蓉心下一横：想来此等腌臜之人死了也并不可惜——

她捡起脚边石子又往那男人手腕敲去，马铁匠手上吃疼，尖刀应声掉落在地上。

他惊恐地看向尖刀，只见那刀子径自缓缓升起，正好停在他头上三寸之处，刀尖朝着自己，似是下一秒就能让他当场毙命。

他以手撑地连连后退，那刀子也紧紧跟随着他。

马铁匠心里哀嚎：难道自己如此倒霉，正好遇上传说中邬家冤魂，他顾不上头上伤口，猛地扑在地上，用力磕头，嘴里大喊：“求求邬老爷，莫要杀我！”

邬蓉蓉被他突然的行动吓一跳，动作迟疑起来。

见空中漂浮的刀子停顿，马铁匠心想：果真猜对了！

这是生的希望！他发起狠地猛磕头，空气中传来咚咚的砸地声，地上泥土位置被生生砸出一个坑来，血腥味浓烈地弥漫在四周。

“小人知错了！小人叨扰老爷！小人平日素来守纪，只是今日酒后糊涂——”

见顶上尖刀没有反应，他又直起腰身朝自己脸上掌掴起来。

“小人家里有老有少，身负全家生计，千错万错，罪不至家中老幼，求求老爷饶我一命！”

邬蓉蓉听到他的话，手中一顿，不知怎的，犹豫起来——

家人？

马铁匠此话确实没骗她，当年她家中还未生变时，曾随护院到他铺中看过热闹，此人家中确实上有七旬老母，下有待哺幼儿。

此人若是死了，他的家人该怎么办？

想到此，手中尖刀缓缓垂下——

马铁匠见那刀往下飘落，身子一僵，目光死盯着前方空气，倏尔，转身撒腿就跑——

活着！活着比什么都重要！管他什么精灵鬼怪，活着！

邬蓉蓉目光一厉——

可以不死，但要让他永远记住今晚！

她一把拖住马铁匠衣襟，男子本就鲜血满头、昏昏沉沉，又忽地被看不见的力量拉扯，受惊受力扑倒在地。

邬蓉蓉没有错过这个机会，重新握紧手中刀，朝着对方撑在地上的手掌刺了进去，一声凄厉的惨叫响起，而后渐渐衰弱下去——

*

昨日夜里，城东马铁匠家又现离奇异闻。

当晚，马铁匠与酒友在迎春楼一顿胡饮，直至寅时满身酒气地离开。

家中妻儿在家苦等却并未等到他回家，第二天一早匆匆找人去寻，终于在城北一处草丛中寻到他的身影。

马铁匠额头被砸穿，血流如柱昏倒在地，手掌被尖刀刺穿钉在泥土上，虽性命无虞，醒来后却胡言乱语直呼有鬼，似是受到极大的惊吓。

此事惊动县令，当即派出捕快，下令务必抓获犯人。

像马铁匠的这般疑案已是近几月来第七桩。

城里百姓私下议论纷纷，他们认为这皆是云麓山庄庄主冤魂所为。

云麓山庄本属云州城巨贾，庄主邬锦程被城里人戏称“邬半城”，喻意邬家家产可抵半座城池。

山庄位于城南端，外部串联多个园林成片，内部宅邸为四进院落，由邬锦程一家以及家仆数十居住。

宅内宅外景色错落雅致，由春至冬皆曾是游人趋之若鹜的景观之一，只是如今早已荒弃，若非不得已，城里人宁可多绕几里路也不愿往那处走近一步。

三年前，云州城巨贾邬锦程一家遭逢灭门惨案，全家主仆数十口惨死，仅剩邬家老父邬炎以及幼女邬蓉蓉侥幸逃过毒手。

此案震惊全城，京师派出总捕头，花费月余才把凶手抓获。

据坊间流传，凶手是与邬家有买卖往来的散户，因赊账不成，怀恨在心，不惜赔上自己所有犯下弥天大罪。

如今云州城内疑案频出，人人道是云麓山庄庄主邬锦程死不瞑目，化成厉鬼夜夜在城里游走。

若是有不识相的倒霉鬼给遇上，定会被狠狠折磨一番，好向城里百姓发泄心中那口冤屈之气。

此等传说有越演越烈之势，部分云州城百姓每至日落便紧闭门窗，唯恐恶鬼悄然上门，让自己或家人横遭不幸。

*

晨风轻轻刮过，窗外的枝头雪带着湿意悄悄落在地上，远处传来家仆细碎的脚步声，似是向谁昭示着新的一天来临。

邬蓉蓉睁开眼，眸光平静地注视着帷帐顶端的绣金边纹样。

她的双手在身侧不受控地微微发抖，酥麻的滋味从指尖一点点传来。

“嗯——”她试图挪动双手，针刺般的疼痛却让她忍不住闷哼出声。

门外的人似乎待命已久，刚听到邬蓉蓉发出声响便立即轻轻推门走进。

“姑娘，您可醒了？”

云雀把床帏掀起，探进头来，看见邬蓉蓉动弹不得的样子并不惊讶。

她手拉过帐钩把帷帐一边勾住，小心翼翼地把自家小姐扶起身来。

邬蓉蓉借着云雀的力坐起身，稍息片刻，等待发麻的双手渐渐回归实感，又慢慢转动脖颈，脸上浮现疲惫神色。

云雀看到她的脸色，显得忧心忡忡：“姑娘，您今日好似又严重了些，待会让古大夫来给您瞧瞧可好？”

邬蓉蓉摇摇头，闭眼沉吟，心里想：昨晚还是太冲动了，早知道还是把那姓马的直接弄死得了，何必费自己一番功夫，今个还得受罪。

云莺匆匆走进房里，她把怀里的玉盆及面巾放在一边，跪在床边开始为邬蓉蓉按手：

“昨夜我和云雀姐姐守夜，明明听着姑娘一夜安眠，还盼着今天您能舒心些，怎么——”

邬蓉蓉笑了笑，道：“也不是稀奇事，习惯了。”

她双手已恢复感知，便挽着云雀的手站起身，缓缓走到窗前，听到远处似乎很是热闹，问道：“外面是怎么了？”

“老爷回来了。”云雀解释道，“本来今早传来消息，城里又出新案子，夫人很是忧心来着。现下老爷平安归来，小少爷高兴得在书房把砚台都踢翻了。”

“哦？又出什么案子？”邬蓉蓉挑眉，似乎很是感兴趣。

云莺手捧面巾，开始给主子盥漱，她俏皮地眨着眼珠子，装模作样地压低声音：“听说昨夜住东边的马铁匠出事了。有人猜他是得罪了地窖流氓，也有人说他是冒犯恶鬼——”

“莺儿！放肆——”

云雀急急打断云莺的话，一边偷看邬蓉蓉脸色。

云莺被吓得闭了嘴，像是才回过神来。

坊间传说中的恶鬼指的正是邬蓉蓉的父亲邬锦程，她立刻低头垂下身子，不敢看向面前的主子，担心受到责罚。

邬蓉蓉讥笑一声，两位侍女紧张地站在一旁，并不明白这声笑的喻意。

恶鬼吗？

她倒是不介意担上这个名头，爹爹若是还在，定是也赞赏她的做法。

不过爹爹若是还在，她又何至于到此境地，想到此，不禁悲从中来。

她一下子有些失神，呆呆愣愣地站了许久。

云雀见她如此，小心翼翼问：“您身子感觉可还好？要么还是让大夫来一趟吧？”

“不用，我没事。”她坐到镜台前，铜镜昏黄地倒映出她苍白的面容以及眼下两团乌青。

“阿伯刚刚回来，就莫要让他和伯母为我分神了。给我抹点胭脂，我去给阿伯请安。”

云雀闻言翻开妆奁，开始为她细细扫上绯红胭脂。

邬蓉蓉对镜打量自己面容，心中轻叹：

罢了罢了，虽说恶徒惩过不少，但终究没杀过人。仅仅动手惩戒便令我遭此反噬，若是真杀了人，真不晓得会如何。为了这些不值当的人，犯不着。

念头一转，又恶狠狠地想道：

——都怪那小道士，若不是打算上山找他，也遇不上这糟心事！