“呦，看来本王来的不是时候啊？”宇元平站在门外，看着空无一人，紧闭大门的郑府。

康锐上前，叩门。

过了一会儿，管家开了门，笑着说：“不好意思，今日府上没有收到拜帖。”

宇元平火气“噌”地一下上来：“本王还需要拜帖吗？”

管家上下打量了他一番，摇摇头：“大人未曾说过今日有客人。”

宇元平忍者怒气说道：“本王是赤瀛太子，特来拜访一下郑大人，难道大人就这么忙吗？”

管家派人去告知郑恒，也没请宇元平进来，他们就这样被挡在郑府门外。

郑恒刚和邓媛把袁秀母女俩安顿好，正打算细细过问袁家是怎么回事。

一听赤瀛太子到家门口了，烦躁得很，没心情应付他：“就说今日事务繁忙，恕我不能接待了。”

管家如实回复，果不其然看到了宇元平僵住的脸。

贼眉鼠眼的，虽然穿的挺好，但一看就不是好人。

管家笑着道了歉，把门关上了。

郑青云听到宇元平要来拜访的消息，有些不解，蔺誉看着他，也摇摇头。

宇元平站在原地，看着紧闭的大门，感觉自己像个笑话。

康锐愤愤不平：“这姓郑的太不知好歹了吧？连我们殿下都不给一点面子！”

宇元平深吸一口气压抑住自己的怒火：“算了，走吧。”

他大踏步走上马车，临走前掀起帘子看了一眼郑府的门匾，冷笑一声，甩下帘子。

等着吧……

——

郑府鸡飞狗跳，远在千里之外的梁以桉一行人也处在水深火热之中。

他们紧赶慢赶赶到了邺城，还没落脚，就被一个消息打的措手不及。

“你再说一遍？”郑晏章猛地站起身，桌子上的水杯被他撞倒，水流了一桌子，梁以桉拉了他一把，没让水流到他身上，郑晏章快速扫了一眼就移开了视线。

下方人垂首，咬咬牙又重复了一遍：“回大人，邺城城郊清湾村出现了疫病，目前没有发现百姓染病，这病像是只在动物之间传播，村子里的乌鸦……全，全都死了，死状凄惨，头部扭曲，口吐黑血，就……像是被人扭断了脖子一样。”

梁以桉捏了捏腰间的玉佩：“什么时候的事？村民都转移了吗？？”

下属回道：“五日前的事。还没有，他们不想离开……”

“殿下！大人！不好了，清湾村有百姓染病了！”李素冲进来，一句话令在场的几人脸色瞬间失了血色。

他语速急促，脸上带着跑的太急冒出来的汗。

高远山脸色大变：“怎么回事？”

李素颤着嗓音：“殿下，大人，刚刚得到的消息，有一个六十七岁的老人口吐黑血，不过一刻钟就死了，县令已经派人将村民集中起来，等着您下令。”

三人对视一眼，眼中满是惊愕。

梁以桉捏了捏眉心：“告诉县令，好好查这疫病的来源，清湾村有症状的百姓先转移到城隍庙，若有咳黑血的，单独隔离，禁止任何人靠近城隍庙，派士兵看守，有可疑人员靠近一律拿下，赶快找大夫医治。”

李素抱拳：“是。”

梁以桉又道：“丁江，拿着我的令牌去找王将军，向他借一队人，越快越好。”

丁江接过梁以桉递过来的令牌，行过礼后快速跑了出去。

郑晏章道：“要给圣上写封信吗？”

梁以桉思索片刻，决定下来：“用密折，三日必到。”

三人商议过后，决定去清湾村查看一下情况。

天气闷闷的，热的人光是站在那里就出了汗。

让人无端生出烦躁之感。

郑晏章扯了扯衣领，缓解了一下燥热感。

“殿下，大人，到了。”李秀的声音从马车外传来。

三人跳下马车，观察着附近的情况。

清湾村是一个依山傍水的小村落，人口不过一百人。

现在临近傍晚，落日余晖下，整个村子笼罩在橘红色的阳光下，颇有一种诡异感。

天上传来轰隆隆的声音，这是要下雨的前兆。

清湾村已经空了，连只鸡都没留下来。

村子后面的一块空地堆着密密麻麻、大大小小的土堆，每一个小土堆里都埋着乌鸦的尸体，腐烂的味道冲击着几人的鼻子。

熏得几人眼睛都差点睁不开。

李秀在一旁说道：“据村长所说，村子里一直有乌鸦生活。邺城和云和国离得近，受云和国影响，村子里的人都认为乌鸦是吉祥鸟，他们不愿意这些鸟暴尸荒野，就寻了空地好生安葬。”

郑晏章在这里面闻到一股其它的味道，他放下帕子，忍着不适感寻找着那股味道的来源。

他看向一个方向，李秀说：“那条路通向村子后面的树林。”

郑晏章点点头，问道：“你们有没有闻到一股味道，我觉得有点奇怪。”

梁以桉和高远山摇了摇头，高远山皱着脸说：“我只能闻到这个味，没晕过去就是好的了。”

说完，他不受控地“yue”了几下。

郑晏章让他赶紧捂好口鼻，他微微皱着眉，在前面走着。

梁以桉在他后面半步，几个人慢慢往那里走过去。

越往里面走，那股味道越明显，这次其他人也闻到了。

是一种介于香料和腐肉之间的味道，夹杂着一点花香。

郑晏章正要抽出腰间的佩剑，想了想，还是放了回去，从路边捡了一根棍子。

他走到一处地方，停下了脚步，拿着棍子在地上戳了几下。

土很松软，像是刚翻过。

郑彦章用力一戳，抽出来的棍子上带着一点暗红色痕迹，像是还沾着一些碎肉。

几人相视一眼，李秀返回去从村民那里拿了一把铁锨，铲了几下，下面显现出几缕破碎的布料。

李秀把上层的土铲完，露出了全貌。

几人浑身一凛，平白打了个冷颤。

天慢慢的暗了下来，紧接着又轰隆几声，一道闪电闪过，大地亮了一瞬。

下面是一具高度腐烂的尸体，通过那残留的衣着看，应该是一个女性，年龄不大，脖子上还挂着长命锁。

郑晏章蹲下，注意到她的手。

手指的白骨已经暴露在外，掌心有一个圆形的金属。

他隔着帕子捡起来一看，像是某个富家子弟腰带上的配饰。

女子身上传来阵阵香气，和尸臭味混在一起，不由得让人觉得有些头晕目眩。

郑晏章站起身，一瞬间恍惚让他差点一头栽倒在那姑娘怀里。

腰间一紧，他被梁以桉扯着腰带和衣服站稳，回过神来，他看见梁以桉挤出来一抹笑：“郑大人可要站稳了，下次孤可不一定能抓住你了。”

郑晏章道了谢。

几人正要回去找官府的仵作来验尸，“哗啦-”一声，老天憋了一天的雨终于下来了。

李秀驾着马车在雨中行走，速度不算快。

“啪-”稀里哗啦的脚步声离马车越来越近。

像是有人在雨中极速奔跑一样郑晏章听到了声音，掀开帘子往后瞧了一眼。

雨中白光一闪，蒙着面的人直直朝着他们的马车冲过来。

那是一把剑。

“小心！”郑晏章一手推开梁以桉，一手按倒高远山，自己往一旁一撤，一脚把扑过来的男人踹出去。

男人被踹的身形不稳，砸到地上，痛呼一声，又快速站起身，吹了一声哨子。

霎时间，周围瞬间飞出来十几个同样打扮的黑衣人。

四人跳下马车，看着围在四周的人。

梁以桉沉声问道：“我等与各位无冤无仇，何必费这么大功夫在此处追杀我们？若是为了钱财……”

其中一个蒙面男人粗声道：“少给老子扯什么犊子，今天你们几个，一个都别想跑。上！”

一瞬间，黑衣人一拥而上。

李秀抽出腰两侧的短刃，把长剑扔给身后的高远山。

郑晏章和梁以桉背靠背，抽出佩剑。

四人穿梭在黑衣人之间，郑晏章估摸着时间，保存着体力。

高远山嘴上不消停：“我说，给你们多少银子这么拼命？我翻倍给你们行不行？现在当刺客都这么努力了吗？”

他身旁的黑衣人像是受不了他这么话多，怒吼一声提着剑朝他冲过来，结果被郑晏章一脚踹飞，高远山顺手解决了一个要从后面突袭郑晏章的人。

四人配合默契，但到底寡不敌众，很快，就剩下七个黑衣人了。

双方身上都挂了伤，雨下的更大了，衣服已然湿透，贴在身上更是让人行动不便。

梁以桉揉了揉腹部被划到的伤口，揉了一把脸上的雨水。

郑晏章咳了两声，哑着嗓子说道：“兄弟，何必拼个你死我活呢？我看你们肯定不是想要杀了我们，有什么目的直说就是了，都可以商量商量啊。”

对面的几个黑衣人明显迟疑了一下，他们也知道，再这样下去的结果只能是他们被全灭。

其中一个人上前两步，正要说什么，远处传来一阵马蹄声，一队人马越来越近。

郑晏章看向为首的人，脸上浮现出笑意。

那几个黑衣人顿时慌乱起来，想要逃跑，可惜还是慢了一步。

郑知黎高声喊道：“拿下他们！”

刀光剑影间，黑衣人被捆了个结实。

郑知黎翻身，从马上跳下来，抹了一把脸上的雨水，扬起一个大大的笑容：“太子殿下，大哥，高大哥，好久不见啊。”

——

“好久不见，袁老板。”周叶摘下兜帽，看着半躺在床上的袁秀。

她对郑恒行过礼：“深夜到访，实在是打扰了，我这里有一些线索，袁老板可能会有需要？”

周叶一个人趁着夜色到了郑府，管家开门的时候看到宫牌吓了一跳，连忙把人迎了进来。

袁秀勉强一笑，没有说话。

周叶叹了口气，拿出怀里的信封，放在桌上。

“很抱歉，我私下派人去了你的家里调查，你和文心实在太像了。”

袁秀拿出信纸，一字一句看下去。

郑恒看着邓媛，她投来疑惑的眼神，郑恒摇摇头。

他年少时就离开了祖宅，跟随父亲在肃州打仗，逢年过节也是回到平京城，随父亲进宫的时候碰见过周叶几次，但是对于张文心，他的印象不太深，只记得她很是温柔，总是轻声细语的。

至于像不像，他实在记不起来了。

“说是谋财害命，但钱财什么的没有少太多，反而是家里的箱子什么的被翻了个遍，不像是为了钱，像是为了找什么东西。”

周叶顿了顿：“袁老板，我相信袁老爷子不像是会与人结仇的人，你们袁家……”

袁秀正要开口说话，就被推门而入的郑明棠打断了：“他们要找的东西我知道……”

“明棠！”袁秀急忙打断她，“你知道什么？乱说什么呢？”

郑明棠眼里含着泪水，扑到袁秀怀里：“娘，我知道，我有印象！”

“您还记不记得，祖父有一个看管地极严的匣子，我小时候贪玩，打开了那个匣子。”

“里面放着一根簪子，前些日子祖父托人送来了一箱子东西，里面就有这个小匣子。”

郑明棠摊开手，手心赫然是那根小巧的簪子。

周叶瞳孔一缩，上前一步，颤着手指拿起来那根簪子。

眼泪瞬间涌了上来。