工部是个很清闲的衙门，所以每当吏部、户部忙得鸡飞狗跳的时候，工部总是一片祥和安乐，有在自己的书案上泡茶的，有翻看话本小说，甚至偶尔溜出去放个风也不是没可能。但今天的工部衙门里，多了一个不一样的绿色身影，她的书案边上落了厚厚一叠图册，她自己也正拿一管笔奋笔疾书地吵着什么，时而咬牙切齿仿佛念叨着什么，显而易见，这个人，就是工部司郎中——沈湛。

原来她今天第一天应卯上工。毕竟是万岁亲口封的官，她的官位虽不高也不会低，从五品着绿色官服。阖府官吏都跑过来给沈湛道贺，当然，也有可能是闲的。纵然沈湛知道是托了姑姑的福，但眼前的架势也让她免不了一番春风得意。她一路挂笑拱手，来到她自己的书案处，一下就看到一个暗色雕文木盒静静躺在桌面上，不禁心里暗想：姑姑难道还提前给自己准备了零花钱？

沈湛呲牙傻笑一下，兴致勃勃打开木盒，没想到里面纹银全无一两，倒是有一封信。这信正是景明提前叫人送进来的。展信读罢，沈湛简直欲哭又不能，信上说道让她以京师为起点，将涉及各城的水利、工程、布防的相关书册图纸全部誊抄一遍。人家都是把牢底坐穿，她沈湛，大概是要把书案写穿、笔管磨秃了。所以才会在整个衙门悠哉悠哉的情况下，她还在奋笔疾书，甚至放衙之后，她还在。

沈湛忙了月余，临康城逐渐热闹了起来——年关将至。这一年的最后一天，一大早赵娘就把沈湛叫起来，打扫房屋、研磨写对联，一天几乎没停下来。“湛儿，快过来吃饭啦！”是赵娘的声音，沈湛回了声“来喽。”编好手上最后一片竹篾，可惜的是竹笼虽然编好了，却因为连日忙碌没来得及上色绘制，看着光秃秃的，心里一阵纠结如何送得出手，啧了一声走去了堂屋。

桌上摆着一盘清炒满山香，一盘南泊豆腐，一碟萝卜鲊，当然还有满满一盆山煮羊。山煮羊是赵娘的拿手菜之一，做时须将羊肉切大块摆入砂锅，用泉水没过，加入小葱、生姜、胡椒，再加入一点杏仁，用慢火来炖，直到羊肉被炖得酥烂方好，肉香鲜美，还隐隐飘散出杏仁的味道。“婆婆，今日好丰盛啊！”沈湛边说边走到赵娘身旁，接过她手上的碗筷。

赵娘脸上满是笑意地说“可不是，过年不得把你喂饱啊。”

两人对坐桌边吃吃笑笑的，仿佛就是临康城万千普通家庭的中的一个似的。饭罢，赵娘和沈湛刚要起身拾掇，小院儿门口响起“吱呀”一声，门开了，两个身影缓缓走入，径直来到堂屋外，没有任何招呼，推门而入，这人不是景明是谁？赵娘闻声看去，乐呵呵又带着点惊讶冲来人说道：“家主这么早就来啦？里头都结束了？”又看着一桌子残羹，有些难为情地说：“老奴和湛儿刚刚吃完饭，还没来得及收拾。”

往年景明都会在除夕这天夜里来小院一趟，但一般都是在宫里家宴之后，到武学巷往往都要后半夜，故而赵娘有此一问。景明向赵娘轻轻颔首，言道：“没有，宫里没什么新鲜事，提前过来了。”自从冬猎之后，景明便不再刻意隐瞒皇室。

“家主快坐。湛儿去给你姑姑和夜姑娘拿热饮子来。”

景明在方桌旁的客椅上坐下，椅子上铺有软垫，舒适而保暖。沈湛端上热饮子，“姑姑请喝。”

“嗯。别忙乎了，陪我坐一会儿。”

沈湛刚想落座，猛然想起锡婆子，脱口说道：“姑姑稍等我一下。”急匆匆回里屋给锡婆子灌上热水戴好套子又急匆匆回来，支支吾吾对景明说道：“姑姑，湛儿给姑姑准备了份礼物，就是......”她实在不好意思说最近因为你加班所以没完成的话，颇有点踟躇起来。

景明看向沈湛，这是第几次这么看她了？景明也记不清了，但是有一件事情她却是越来越肯定了。玩味地笑了一下说道：“拿来吧。”

沈湛从身后把礼物拿出来，紧张得大气都没出，“还没上色。”忙又补了一句：“要不然我再弄几天，画好了图案我再拿给姑姑。”说着就要把礼物撤回来。

景明拉住了她的手腕，“急什么？没有矫饰，原原本本的，也有一番朴实风味，倒是和‘清显’的名字挺搭的。”说着，另一支手从沈湛手里把锡婆子拿了过来，隔着薄薄的竹篾，温度刚刚合适。沈湛见礼物收下，心里美洋洋的，正想陪着景明聊天，没想到门外响起了洪钟般的喊声：“清显，清显，我和玥儿来啦！”

沈湛不由啧了一声，而这时堂屋的门也被推开了，赵以安拿着一个盒子，和玥儿一起闪进屋内，头上还落有些许雪花。两人都没想到景明也在，还是赵以安反应快，冲着景明作了一揖，大大咧咧地说道：“原来沈姑姑也来了，侄儿赵以安给沈姑姑问好。”在他眼里，既然是沈湛的姑姑那必然是姓沈了，自己是清显的好朋友，叫声姑姑正合适。

景明冲他笑笑，温和地说：“是以安吧，湛儿经常跟我提起你，不在家守岁吗？”又冲夜行说道：“问问姨娘还有没有点心，给以安兄妹拿来。”

这一番轻风细雨一般的话语，让沈湛大吃一惊，姑姑还能这么温柔呢？要是给她表现的机会的话，她恐怕要大大地说一声“啊？”

赵以安倒是咧嘴一笑说道：“回沈姑姑话，我爹娘睡得早，我和玥儿来找清显玩的。”说完指了指手中的盒子，“竹牌，沈姑姑也来一起打吗？”

沈湛郁闷地一拍额头，心话儿赵以安怎么这么不会挑时候，刚想把他给哄回去，没想到景明好像饶有兴趣的样子，说道：“竹牌吗？好啊，我也好久没打了。”

沈湛没办法，只好和赵以安一起抬桌子摆椅子，她不怎么擅长打牌，记牌算牌对她来说是个难事，有时候忘了牌，她就会看心情随便乱出牌，也就是因为这样赵以安从来猜不透沈湛下一张牌会出啥。两人摆好了桌椅，夜行也端来了茶点，两碟果脯，还有一小碟乳糕，沈湛在心里暗暗腹诽：“打牌？吃乳糕喝茶它不好吗？”

屋子里很快想起来哗哗啦啦的洗牌和噼噼啪啪的打牌声，沈湛、景明、赵以安、赵玥儿，足足玩到了子时。沈湛吃饱喝足不时打个哈欠。玥儿见状柔声柔气地说道：“哥哥，咱们回家吧，你看湛哥哥都困了，沈姑姑大概也要休息了。”听到这话，沈湛不由自主看向景明，在心里有点落寞地想到“姑姑大概又要走了吧？”

待赵氏兄妹离开后，沈湛体贴说道：“姑姑再坐会儿吗？我去给锡婆子换点热水，路上给姑姑捂手。”

景明也有些乏了，揉揉眼睛说道：“不用了。”又转身跟赵娘说道：“我今天住在这。夜行住在书房，我和清显住就好了。”赵娘答应一声去给夜行准备铺盖，沈湛则是惊得直眨巴眼睛，整个大脑都清醒了。景明捏了捏她的下巴颏，带着一点打趣的神情说道：“怎么清显不欢迎我吗？”

沈湛急忙回话，差点咬到自己的舌头“没有没有没有！”

沈家小院很快吹灭了蜡烛陷入夜的沉静与安逸。沈湛侧着小脸偷偷看过去，一旁的景明呼吸匀细，似乎已经睡着，可是她自己却僵僵地躺在那，别说入睡，连动都不敢动一下，她紧紧闭上眼睛在心里念道：“一只羊、两只羊，赶紧睡着赶紧睡着。”

就在这时，景明轻轻翻了个身，手搭在了沈湛的腰上，如果她此时是醒着的话，那么她一定能感受到一层薄薄的中衣之下，那柔软的腰身一下子就紧绷起来。沈湛攥紧了拳头，她现在不仅紧张，更压抑不住地想顺着这个方向依偎过去，她没办法忽视这个感觉，又没办法真的拢过去。那一刻，她仿佛陷入了一个怪圈里，徘徊而没有出路。