等沈湛下次见到景明，已经是这一年的冬天。这年冬天要比往年寒冷，早早下起了雪，行人过往张嘴就是一团哈气。

景皓自从端阳之后一直闷闷不乐，几个月以来一直低调行事，郁闷的心情犹如冬日的天空灰蒙不清。这日临近早朝，景皓沉着脸刚跨进朝天门，左肩忽然被人一拍，景皓皱眉不知何人如此大胆，扭头向左看去，声音却从右边响起“老三！”

“呵，原来是皇兄，我当是谁。”景皓没有好气地说道。景皓口中的“皇兄”，乃是成婕妤所生二皇子，端王景晋，他和景皓虽然都是皇子，但是不光母凭子贵，子亦凭母贵，一皇后、一婕妤，一嫡、一庶，他二人身份千差万别。

景晋没有理会景皓的语气，说道：“还在介意端阳的事呢？百姓一时糊涂而已，老三你身为储君当宽心才是。”

景晋这番有意无意的话又刺到了景皓，自打端阳之后，他发出的一切文书指令全部都要抄录一份送至宰相府给张守正过目，待写好批语后再送回临康府，景皓一直觉得束手束脚颇不耐烦，奈何张守正既是太子太师，又是他在朝中最大的倚仗，他不好公然翻脸，只能隐忍下来。

见景皓没有答话，景晋似是抱怨地说道：“好好好，我这个闲王不多嘴。对了老三，今年冬猎安排到什么时候？日前下人回禀在漠北寻得一张宝弓，过些日子送到京城，今年我可是要在冬猎上展一展身手了。”说着向虚空中做了个射箭的姿势。

“那皇兄可要抓紧了。”景皓撂下一句，加快脚步把景晋甩在后边，不自觉啐了一声。因为二皇子不太尊敬他，他一直不大喜欢景晋，不过景晋的话倒是提醒了他，景皓心头暗想：“差点忘了冬猎的事，得抓紧安排。”大渊旧例，每三年皇家要进行一次冬猎，为的是晓瑜群臣不可堕废武功，这事向来归临康府主持。景皓当府尹还不满三年，冬猎一事全忘在脑后，“好险。”他小声念叨一句。

大殿之内，群臣奏事已闭，景皓站出朝班，拱手说道：“启奏父皇，今年乃冬狩之年，不知选在何时合适？临康府可否开始准备？”

宝座上，渊武帝沉吟：“又是三年啦。”继而对景皓吩咐：“好，五日后冬狩，按旧例五品以上随行。”

景皓想起上次沈湛机灵聪慧，是个可用之人，于是说道：“父皇，儿臣有一小友，恳请准许同行。”

“哦？哪个小友？”

“鹿鸣书院生员沈湛，曾在临康府效力，之前盗案里有他一份功劳。”景皓刻意没有提沈湛卖酒的事情。

七皇子景逸听到“沈湛”二字，心中疑惑，“沈湛？武学巷那孩子？”景逸纳闷，散朝之后没有回康王府，而是向着公主府赶去，刚巧路上碰到了内侍都知高士领着一群小太监。景逸叫道：“高公公何去啊？”

高士听见声音，躬身行礼“呦，原来是康王爷。官上刷下旨意让奴婢给懿明公主送去。”

“本王也要去公主府，圣旨交给本王吧。”

王爷的话，高士不敢不听，用和气到几乎讨好的语气说道：“呦，烦劳康王爷。”说完深躬一礼，把圣旨举过头顶奉上。景逸双手接过，挨着腰把圣旨托在小臂上，顺着门皇城外的朱雀大街，走不上一会儿，就到了公主府门首，被公主府下人引入花厅。景逸刚落座，就见景明在锦衣夜行陪同下款步走入，笑着说道：“有请公主接旨。”边说便起身双手托好圣旨。

景明走过时却单手抄起别在背后，脚步不停接着向主位走。景逸“嘶”一声刚想劝阻，就见景明弯曲手臂竖起三根手指晃了一下，意思是“我知道你要说什么，不要多言。”景逸无奈地笑笑，对自己唯一的胞妹说道：“你这个妹妹啊，当真是谁也治不住。”

这功夫景明已经把圣旨看完，“我还以为是什么事儿，原来是去西山冬猎。”转手将圣旨递给锦衣让她收下去。

景逸衔了一口茶道：“今日朝堂上还有个趣事呢。”将早朝上景皓提起沈湛的事情全说了出来，问道：“三皇兄口中的‘沈湛’可是你院里那孩子？”

景明点头承认，景逸又说道：“那这真奇了，皇兄带沈湛为何？”

景明的手指顺着茶盖的外圈滑动，笑道：“大概是被张相拘束得厉害了，想拉拢拉拢培养成自己的智囊团吧。夜行，一会儿拿公主府印信去趟御马监和武备坊，给清显挑一身装备，务必齐全。”

“喏。”夜行言简意赅，从来不多说一个字。午后，夜行牵着一匹温顺的母马来到武学巷，马背上挂着一张轻弓和一袋雕翎箭。走进小院，就见到东墙角已经栓了一匹高大的骏马，一看就是从宫里带出来的，夜行冷笑一声，也将马拴好。踏进堂屋，屋里沈湛正坐在椅子上嗑瓜子，桌面上已经堆了一小堆儿瓜子皮儿，两条腿叠在一起晃来晃去。沈湛见有人来，赶忙扔下手里的瓜子站起来，一瞅是大冰块儿夜行，对着一脸的笑问好，“夜行。”

“嗯，家主知你要去西山冬猎，命我给你挑一身合适的装备。”说着掂了掂手中的弓补充道：“这是最轻便的小弓，你应该能应付。”说完把轻弓和箭袋一并放在八仙桌上。

沈湛诧异道：“姑姑也知道我要去冬猎了吗？”

“嗯。”夜行没有语气地只回了一声，把沈湛尴尬得不知如何招架。夜行又说道：“东西交完，我走了。”说完也不看沈湛，转身就走，到门口时，夜行停下来侧着脸说了一句：“我在院子里栓了一匹马，我劝你还是骑我的马为好。”

沈湛挠挠头，“哦。”目送夜行离开后，沈湛大大出了一口气，小声嘟囔道：“夜行真是大冰块，还是锦衣姐姐好一些。”她来到八仙桌前那拿轻弓把玩一阵，果然轻便小巧，想起魏扬送来的一张铁胎硬弓，不满地撇撇嘴。不过这也让她犯了难，她搔搔头，心里纠结是该用太子的弓还是姑姑的呢？“嗐。”沈湛把手一挥自言自语道：“就用姑姑的了，要是太子怪罪，姑姑与他相识定能摆平。”

想到要去冬猎，沈湛心里有些烦躁，她连马都没骑过几次，心里抱怨起景皓来，“太子真是的，冬猎拉上我干嘛？”，说完气呼呼走到厨房，从壁柜里取出一个荷叶包，剥开层层荷叶，里面是三块长条状的茶糕，沈湛取出一个放在嘴里，又糯又甜，心里的烦躁瞬间被压下去一点，眼睛也禁不住眯成一条缝，“好吃！”对于沈湛来说暂时压下烦恼只有两个方法，要么吃点甜的，要么喝点凉的。

五天很快就过去了。冬猎这天一大早，殿前司军卒在宫城正门明德门外列队等候，个个红甲战袍，银枪锃亮。明德门内，层层文武百官个个穿着劲装，牵马等候。沈湛因了太子的缘故，捞到一个比较靠前的位置，她眼珠乱转，偷看周围的一切，眼角瞟向身旁，她旁边是一个面容冷峻的男人，直挺的鼻子下一撮横平短须，看样子是个武学出身。沈湛想到自己的身手，下意识摸摸腰间，空空无物，这才想到出门时怕把姑姑给的玉佩弄碎了，特意解下来放在木盒子里，不由得轻“啧”一声。

就在这时，鼓乐齐响，渊武帝率先驾马而出，其余跟随的是皇族宗室亲眷，沈湛一眼就看到龙袍天子身边那穿着一身明黄锦缎窄袖长衫的靓丽女子，不是她姑姑景明是谁？沈湛大惊，猛吸一口凉气，控制不住倒退一步，眼看就要闹出乱子，旁边冷峻男子一把薅住她的胳膊肘，往下用力拽，带着她和群臣一起下跪行礼。沈湛愣愣的，只听见响彻云霄的三声“万岁”，她仿佛失去意识一样，跨上马跟随队伍前行。冷峻男子看她那样子眉头皱起，用鞭稍拦在她前胸，沈湛这才回神，扭头看向鞭子的主人，迎面看到锐利的一记目光，这是在提醒她莫要在马阵里失仪，被别人看见了少不得治她个罪。沈湛叹口气，压下疑惑和不安，抓紧缰绳。

大队人马到达西山猎场外围的时候，已经到了中午。景皓把渊武帝和大部分皇室引进行宫小院儿，其他文武官员则安品级带入不同的帐篷之中。渊武帝下令各人随意试练马匹弓箭，明日上午一同狩猎。

沈湛因为皇家的关系，享受了三品以上要员的待遇，自己单独一个小帐篷。她拉上帐帘，瞬间像被抽去所有的力气一般，深深出了一口气，拖着腿走到床边坐下，心里想到：“原来姑姑是皇家人吗？”又想起早上渊武帝宠溺地看着她的样子，沈湛垂着脑袋吸溜一声，眼圈泛红，小声念叨：“难道姑姑是官上的妃子吗？怪不得要让我去帮太子。”沈湛也不知道为何这般委屈、这般闷痛，两个小手紧紧抠在一处。

沈湛没有注意到帐篷外有一阵细细簌簌的脚步声，不一会儿，一个年轻的女声在帐外连连唤她：“小清显，小清显。沈！清！显！”