翌日东方既白，三人到达了棠溪村。晨光下村中房屋错落有致，渺渺炊烟自青石黑瓦中升起，一派安宁祥和之景。

甫一落地，白泓雪就拦了位老叟问路:“请问您，村里是否有棵百年海棠树？”

闻言老叟一声叹息:“年轻人是来求姻缘的吧？近年多少人乘兴而来，败兴而归，可惜姻缘树在三年前一夜之间枯死了，你们走吧。”

三人沿着村口蜿蜒的石板路前行，曲径通幽处，远远就看见巨大的枯木如沉睡的巨兽横亘在路的尽头。

枯木身躯之庞大，需十人合抱，枝干遒劲，树皮斑驳，破旧的红绸与许愿牌在风中飘摇，前方酒鼎中插满燃尽的残香，依稀可以窥见当年的繁盛模样。

老叟的话语犹回荡在众人脑海中:“那棵海棠不知存活了多久，在我儿时已是远近闻名的姻缘树，花开时如云如霞，独木亦成景。

世人皆传，此树乃姻缘之树，月老将遗落的红线缠绕其间，年轻男女来赏花时若被红线勾连，便可结下不解之缘。

因此每逢佳节或婚嫁之日，十里八乡的新人都会前来参拜，祈求姻缘美满，白头偕老。

然而三年前的一夜，这颗风吹不倒，雨浇不透的神树，却突兀地枯死了。花瓣凋零，绿叶转黄，仿佛一夜之间被吸干了精气。

消息传开，村中一片哗然，人们纷纷猜测，是触怒了何方神圣，才令如此生机勃勃之树骤然消逝。

至此无人再敢去参拜神树，香火逐渐寥落，姻缘树的辉煌也随之烟消云散。”

顾念有些唏嘘:“按理来说，姻缘树接受百年香火供奉，愿力积累，说不定有得道成仙的潜质，居然就这么没了。”

他抚摸着嶙峋的树皮，手贱拔出来一片，浓白的汁液随即从剥落处渗出。

“咦？”顾念啧啧称奇，“或许这棵树没死透，正在休眠呢。”

白泓雪则静静凝视着那盘曲张狂的枯枝，眼中闪过一抹复杂神色，他曾在无数次梦里见到过这棵树鲜活的样子，花开得稠丽风流，他于树下伫立，不知等待着谁。

半晌他轻声说:“你们可先四处逛逛，我想在这待一会儿。”

顾念知道他想处理解梦事宜，把定定站着等看热闹的谢栖远拉走了。

二人来到一家棠溪风味馆，自打老友面之后，谢栖远总是对些特色小吃情有独钟。

老板提及，棠溪村尾叶娘子酿的海棠酒，饮之口齿留香，堪称一绝。可惜在姻缘树枯死之前，叶娘子进城寻女不知所踪。

顾念点了一桌子菜，尤其中意卷筒粉，丰厚的馅料裹在晶莹剔透的粉皮之中，淋上秘制黄皮酱，酸甜生津，教人食欲大增。

沉迷美食之际，一抬眼见谢栖远正以手托腮盯着他。那是一种直白而纯粹的目光，无关情爱，像是眼见无机之物焕发生机，因此兴致盎然，目不转睛。

“你确实与‘祂’很不同，吃个饭都能乐呵。”谢栖远道。

“口腹之欲是最易获得满足感的渠道，你这种无心无情无趣之人自然体味不到。”顾念不以为然地白他一眼。

逛至暮色四合，二人返回树下，白泓雪一袭白衣立在黑枝红绸之中，更添萧瑟之感。

顾念问:“如何，梦解出来了吗？”

白泓雪神色怅然:“或许无需解，只是普通的梦罢了，是我多想。”

“要不然布阵尝试召唤一下树灵？”顾念提出建议。

“罢了，你说它可能在休眠，我就不打扰了。”白泓雪转身要走，长长的红绸垂落在颊边，他正欲拂开，手却突然顿住。

红绸上赫然写道“情债难抵，因果轮回”。

顾念担忧地附在谢栖远耳边悄悄问:“你说他事关主线，他最后是死是活？”

“他提供了碧落宫的天帝戒印，绝对活着。”谢栖远肯定道。

那就好那就好，顾念心落回了肚子里，笑容灿烂:“既然如此那我们先上路吧，下一站要不要去会会明月楼？”

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随着仙鹤振翅高飞，棠溪村渐渐消失于视线中。不久后一片粉白相间的辛夷花海映入眼帘，宛如轻纱覆于翠峦之上，令人情不自禁沉醉其中。

顾念兴奋地戳戳白泓雪:“快看，好漂亮的花海！”

不过又隐约感到不对劲，半晌后他一拍脑门:“我知道了！如今是金秋时节，而辛夷花期在二三月份，定是有人用灵力维持花海常开不败。”

白泓雪说:“想下去看看吗？我记得这里有座辛夷山庄，常有文人雅士到访。”

顾念蠢蠢欲动，见天色已暗，不好夜宿荒山野岭，提议:“我们正好可以去借宿。”

仙鹤缓缓降落于山道上，两旁是半人高的杂草，秋蝉鸣声婉转，月亮刚冒出个尖角。

辛夷山庄却笼罩在一片幽寂之中，灯火阑珊，庄门紧闭。

唯有门旁一位老妇，守着简陋小摊，一块硕大木牌赫然矗立，灯笼微弱的光映出其上个七狂草大字——女儿庄，男士止步。

白泓雪眉宇轻蹙，心生疑惑：:“我分明记得这里是辛夷山庄，何时改换了家主？”

三人刚走近便被叫住了，老妇的声音像是被掐着喉咙般沙哑，她一字一顿:“想进庄，先饮酒。”桌上摆了三盏酒樽。

这场面诡异得紧，谢栖远却是个胆大的，他嘴角勾起一抹玩味:“我是男子，饮了酒也能进？”

他拿起一盏酒樽在指尖轻晃，顾念瞥见摇晃的酒液时，面色陡然一变——

酒水倒映下的老妇，面色如纸，没有五官。

馥郁醇厚的香气像美人撩拨的酥手，谢栖远着魔般就要送入口中，顾念猛地摁住他的手，拦下碰在唇边的酒樽，低声道：“不可轻举妄动，这酒恐怕有蹊跷。

白泓雪迅速分析着眼前的局势：“这山庄的变化太过突兀，老妇怕是妖鬼幻化而成。”

老妇见三人迟迟不动，原本沙哑的嗓音中竟多了一丝不耐：“怎么？不敢喝吗？既如此，便请回吧，女儿庄不欢迎无胆之人。”

谢栖远闻言，非但没有退缩，反而笑得更加肆意：“不过激将法罢了。既然来了，总得探个究竟。”他举杯欲饮，眼神却留意着妇人的一举一动。