太极殿

江相被太子怼了回来，恨道：“臣不敢，只是元主事家中仅有一母，臣恐怕此举是断了忠义侯的血脉。”

褚太尉在一旁冷不丁出声：“江相公，你何以见得，元主事奔赴荆州就会丧命呢？”

这话问得，可谓是恶意满满了。

果然江相厉声起来：“褚益，你什么意思？！官员遇害我心甚痛，你如何平白污糟左相！”

皇帝打断他们：“刑部主事元青争何在？”

元青争听召，立刻举礼走出来：“臣在。”

“元爱卿，对此案可有什么想法吗？”皇帝如是问。

但，什么想法不想法的，这就是愿不愿意接的意思。

本来这案子牵扯上盛舒宇，元青争就动了心思，再者这将近一个月，他真是闲够了：“陛下，臣愿前往荆州。”

皇帝嘴角的弧度，让人无法窥得是在笑：“江相所言，爱卿可有考虑？”

“天下万人，谁又不是谁的子？谁又不是谁的孙？若个个都怜顾己身，岂非家国无人？”

元青争正色道，“市井匹夫且都愿为了一腔热血保家卫国，边陲兵士也都愿为了身后百姓铸人成墙。

臣在此位，又怎能不谋此政！

臣，不惜此身，愿为荆州百姓，搏一个天地清明！”

“好！”皇帝欣慰，重拍龙椅，“朕就钦点元爱卿为此案主探官，不限时间，破案再归，明日出发，务必查清此案！”

“是。”

下朝之后，太子在众目睽睽下，把元青争带进了东宫，一些大臣看着元青争离去的背影，不免唏嘘。

“可怜呐可怜，不受太子喜欢也就罢了，偏偏还有点能力，被太子推出去领了这么个危险差事。”

“太子殿下保举此人必有深意，难保不是磨砺，刚在大殿之上他慷慨激昂的，只怕接手此案，乐意的很呢！”

“总之是个冲劲十足的新秀，即使不受太子喜欢，依照能力却又背靠上太子，此子前途无量……”

进入东宫书房，太子吩咐宝树清退周围才开口：“孤举荐你去荆州，可有怨言？”

元青争低下头：“没有，臣在大殿所言，句句属实。”

太子落座书桌后，满意道：“你先去，孤之后会以荆州水利督工的名头前去，在孤到达之前，你需要为孤留意工部小队之人的动向。”

“殿下是疑心工部与人勾结，意图将水利款项送进自己的腰包？”元青争脱口而问。

“不是疑心，”太子眨了眨眼睛，“是一定，也不是工部，是工部小队。”

元青争不解：“殿下何以有此推论？”

太子将他这一个月来的主要筹谋和盘托出：“工部小队前往荆州的路线是绝密，区区响马不可能知道。

而工部小队欲贪此款的前提，是这批银子已用在了水利建设上。

届时孬料换好料，少给劳工发几文钱，差出的银子都可以被昧下，这是孤准允的，这样他们就不会勾结户部悄悄贪墨。

只有对这水利款项觊觎，又无法顺理成章中饱私囊之人，才会想办法勾结响马，杀人夺银最后分赃。”

元青争蹙眉。

“朝堂之上江相对孤兴建水利的想法不言一词，但总会巧妙的将议事内容换成别的，”

太子继续道，“他跟孤对着干，孤偏不叫他如意。

此番工部小队的路线是孤亲自设定的，充分考虑了那些马贼的驻扎地。

小队里除了工部有人知道行进路线以外，户部，还有一个押银之人。”

元青争以为太子兴建水利是真的想造福万民，却没想到是铲除异己。

正因为荆州水患并不严重，所以才让人觉得这批银子并没有用到实处上，才动了劫下这批银子的想法。

真是好一招引蛇出洞：“殿下是要对付户部？”

“户部侍郎江东是江相的嫡长孙，户部众人唯他马首是瞻，万部侯有时都压不住他，”

太子提起此人，面色有些严肃，“如果此番能将他拉下马，这户部，孤才算能够有所掌握。

孤已向父皇提议，让刑部侍郎亓自培彻查工部小队遇袭，势必要达成目的。”

亓自培也是太子的人。

可他老丈人不是郑润吗？居然没跟着江相干？！

元青争心道，怪不得江相如今没有前些年那般自狂了，太子确实是个劲敌：“明白。”

“此番因公务去往荆州，你不必担心性命的问题，”

太子笑道，“这已是朝廷第二次派人了，不会再有人这样大胆，孤一会儿去拜见父皇求个恩典，力保你可放手去干。”

“臣多谢殿下。”

太子神神秘秘的看着他，往前俯了俯身子，笑意缓缓而逝：“看你尽心为国办事的份儿上，孤送你个消息，刑部小队死了三个，活了两个，分别叫韩瑾，盛舒宇。”

从东宫回来，至清楼里落籽正在帮着收拾行李。

元青争原本顾念他的身体不想带他，可他说：“公子，我这几日病症好不容易减轻了，如果突然见不到公子，只怕又要加重，心伤比身伤更能击垮我。

况且我是公子的贴身小厮，从小学得许多杂识，带着我，指不定什么时候就会用上我呢？”

这话说得有理，落籽确实学得杂，都不精罢了，元青争索性随他去。

又自己偷偷收拾了一个小包裹，谁都不准碰，里面是两件裹胸和几个月事带。

冬雪来传话，说侯府正厅来了诏书，元青争赶紧前往前厅，离着老远就听到了方玉宁的声音。

待走近，他便注意到后面太监捧了一个长案，上面红布半盖，原来太子给他求的恩典——

是皇帝斩马剑！

通身金光，满镶五彩宝石。

这可是御剑，“见之如见朕亲临”，四品以下官员任刀任剐，四品及以上，留命就好。

除宝剑外，皇帝还另给了他二十人的兵部小队听候调遣，这里面有个他的旧相识。

曹抒，时任兵部职方司员外郎，七品。

盛夏 荆州 建章府

盛舒宇自有方法知道，此番朝廷命官被杀一案，钦点的主探官是元青争，他早早就等在官驿门口，终于盼到一辆熟悉的马车：“青争！”

元青争并没有坐在车厢里，这连日的奔波把他骨头架子都快颠散了，他和落籽并排坐在马车前头，并且时不时的把头放在落籽的肩膀上搭着。

他看到盛舒宇在官驿前面向他挥手，高兴的回应：“复光！”

落籽攥紧了缰绳。

与盛舒宇站在一起的还有不少人，观其品级，只有一人尚方宝剑杀不得，红色暗纹广袖官服，搭五玉皮质腰带，是四品官员。

此人应该就是荆州知州荀长海了。

那剩下的就是建章府尹，师爷，衙门文记以及其他不甚重要的官员。

元青争下车与几人热热络络的见了礼，被簇拥着进入官驿正堂，亮了任命书与皇帝斩马剑，众人见之跪拜。

爽极了——

众人讨论了最近建章府内发生的事情，盛舒宇有些沉默，其他人一问现状就是好，一问前因就是不知道。

元青争懒得与他们周旋：“本官此次前来，是受了皇命调查刑部官员遇害一案，伍部侯也曾点过本官从旁辅助赈灾粮变砂石一案。

按说事情棘手，该即刻办案的，只是本官从平京奔赴此处着实劳累，有什么事什么案的，都明日再说吧。”

由此，人作鸟兽散，元青争把盛舒宇留下了，又嘱咐落籽和曹抒看好周围。

盛舒宇急切道：“青争，你是怎么说服太子殿下让你接办此案的？”

元青争心虚：“我听闻你们小队出事了，在朝会上慷慨激昂一通论，太子被我打动，为我保举了此案。”

其实他也没有说谎，只不过是将太子保举与他进忠言的顺序倒了一下。

毕竟太子要他办的事，总不能真的和盛舒宇说，侯府里，任尔堂的耳目也没撤。

盛舒宇略微惊诧，倒也没有追问：“既如此，你是这两个案子的重合之人，我将现状与你详细说说。”

元青争把他留下就是这个意思，他想听点有用的东西，但显然荆州的本地官员不会说。

反正面上的样子已经做足了，不如直接赶人，给他们留下一个跋扈骄矜的形象。

不论他是否有实干，来荆州的第一天不准备查验被害官员尸身，倒嚷嚷着要休息，可以给他们作个草包的第一印象。

元青争宝剑在手，他们若想被夷九族，就尽管来杀他，不然就只能努力讨好他：“愿闻其详。”

盛舒宇迅速组织语言：“在平京查出的信息，我就不赘述了，你也知道，总之赈灾粮从河豫州往荆州运的时候，都是好粮，到了荆州就是砂石了。

而砂石粮各地府县竟也煮熟分给灾民，我走访听闻，那就是有些粟米粒子的石头汤。

百姓若是想喝汤汤水水的，把头往河里一埋，岂不是管够。

所以才有百姓不满，写了文书，告到御前。”

元青争颔首：“怪不得，也亏涝灾不严重，不然那些告状的百姓撑不到平京，就该一命呜呼了，砂石粮也得抢着吃。”

“第一批赈灾粮户部文书一应俱全，平京实在查无可查了，我就跟随刑部小队来到了荆州。”

盛舒宇继续道，“一开始大家斗志昂扬，荀知州热情不大，建章府尹赵迦倒事事亲为，甚至把多年的账本也给我们看了。

我们连着几日挑灯夜读，就是没有发现有什么大的纰漏，也就无从判定到底谁有中饱私囊的嫌疑。

之后我们又传话了当时押粮的兵士，结果什么都问不出来，上了刑之后嘴也都硬的很。”

“源头，过程，结果之处都查不到线索，”元青争蹙眉道，“可是这粮不会自己长腿跑的。”