这场雨来得突然, 好在不大，雨丝飘飘洒洒半个多时辰就停了，只有空气泛着萧瑟的凉意。www.zhongqiuzuowen.com

然而还是有考生措手不及被沾湿考卷，忍不住痛哭失声，还有几个怒骂老天不公。

污了卷子便中举无望, 大声喧哗更是扰乱考场，当即被巡绰官呵斥，又被兵士强行架走。不大点功夫，顾玉成就眼睁睁看着四个人从他眼前被拖走，有老有少，俱是一身狼狈满脸扭曲。

没过两刻钟, 又有几个考生先后被兵士带着往相反方向而去, 有的紧咬牙根似在忍耐，有的脸色涨红颇为屈辱, 神情都相当复杂。

顾玉成起初不解, 待这几人先后返回，才恍然他们是上厕所去了。

不知是不是因这场骤起的秋雨受了寒, 陆陆续续又有七八个考生从顾玉成眼前经过, 号房附近的味道也越来越难闻。

顾玉成蒙着口鼻, 翻出包裹里占地儿最大的皮制马甲, 抖开来穿到身上。

为避免夹带作弊，贡院是不允许穿棉袄的，皮袍之类也不能带毛，都是光光的一层皮。顾玉成进场时穿的就是四层单衣, 全是棉布做的，这会儿新添上的马甲是王婉贞用小羊皮做的，裁成常见的马甲样式，宽宽大大的，又挡风又保暖。

顾玉成其实并不觉得冷，他穿得多，身体也好，往常这个时节，不过一两件单衣而已。但同场考生的前车之鉴过于惨烈，他着实不想步人后尘，干脆顶着兵士审视的眼神儿，把这件样式奇特的马甲裹在身上。

一场秋雨一场寒，多穿点儿总是没错的。

然而持这样想法的考生似乎不是很多，到傍晚放饭的时候，已经陆陆续续有十二个考生从顾玉成眼前经过，都是身体撑不住提前离场的。

还有两个甚至是被抬出去的，脸色惨白，只胸口微微起伏。

顾玉成看得心惊，且他自己蒙着脸基尼，穿着大马甲，看别人的同时也被每个经过的人用余光扫射，想了想干脆转过身闭眼假寐，只当背后没人。

时间渐渐流逝，一钩月亮浅浅挂在天幕上，应是快到亥时。顾玉成看看天色，想想晚上六七个考生先后被扶着架出去的场面，屏住呼吸掀起抹布一角，飞快往嘴里送了两块姜糖片。

头顶油毡不那么严实，时不时砸下一两滴积水。怕睡着后受凉，顾玉成一边小心护着考卷，一边隔上两刻钟吃块姜糖片，硬是在号房里捱了一晚上。

第二天破晓后，顾玉成解下脸上的抹布，使劲儿揉脸，觉着痕迹消得差不多了，就在兵士监督下拿上试卷，深一脚浅一脚地走过“庚”字行号房，将小心保存的卷子交到受卷官手中。

然后原路返回，从另一侧走廊绕路，跨过龙门，慢慢出了贡院。

重新看到外面的天空，顾玉成心中很是感慨。

都说乡试最难，此话果真不假。他交卷前后两次经过“庚”字行号房，几十个号房里统共也没剩几个人。

这还是只是首场而已。

顾玉成一边安慰自己“淘汰率高那剩下的就更容易录取”，一边在贡院外头找了两个脚夫，用类似滑竿的简易轿子将他抬回家。

每到大比之年，福宁城就有青壮出来赚帮工钱，包括跑腿、抬轿、买东西、送信儿等等。毕竟不是每个秀才都家有余钱，有小厮仆人赶着车在外面等人。众多如顾玉成这般一个人赶考的，出了贡院疲累不堪，就需要人帮忙。

贵是贵了点儿，好在安全稳当。

家中，王婉贞忧心儿子，一早就在院子里忙活，正好赶上顾玉成回来。

看儿子脸色白惨惨的，王婉贞心疼不已，扔下扫帚要扶他去屋里。

“娘买了两只老母鸡，在炉子上炖了三天，最是滋补。你先靠床上歇歇，娘去盛鸡汤来。”

顾玉成摆摆手，坚持洗了把脸，又用青盐漱了口，然后换掉外衫，才觉得整个人缓过气儿来。

他觉得自己全身都萦绕着一股难以言说的味道，但现在天气凉，不是洗澡的好时候，只能凑合清理一下。

王婉贞不知儿子遭遇了什么，只当他是读书人洁癖发作，默默从灶上盛了满满一碗鸡肉端过来，又拎了热茶，让他润润肠胃。

那鸡是一早买好的，从顾玉成出门就开始煨到砂锅里炖，现在已是骨酥肉烂，汤汁金黄，散发着浓郁的香气。

可惜顾玉成在贡院里忍得生理失调，现在腹胀如鼓，对这碗色香味俱全的鸡肉视若无物，咕咚咕咚灌了半壶热茶，然后挑了几块肉吃下，就蒙着被子沉沉睡去。

这一觉就睡到了傍晚，醒来便见床头蹲着个脸蛋圆圆的顾玉荣，不错眼儿地看着他。

“哥哥，你醒啦！”

不等他回应，顾玉荣就蹬蹬蹬地跑出去，告诉王婉贞这个好消息，还捧了一大碗茶进来。

顾玉成心头感动，急忙起身接过，一口气喝完，嗓子舒服许多，夸道：“阿荣真棒，又懂事又贴心。”

顾玉荣抿嘴一笑，两只眼睛弯弯的：“我觉得也是！”

晚上，一家三口吃了顿丰盛的晚饭，将砂锅里的炖鸡一扫而光。

顾玉成在院子里散完步，泡了脚，再次早早睡下。

这般好吃好睡的休息两天，中间将早已背熟的律例温习一遍，初八三更，顾玉成就扛着包裹，再次排队进入贡院。

许是第一场考得过于艰难，第二场出乎意料地顺利，这次顾玉成被分到“丁”行号房，非但没有诡异气味，天气也始终晴朗。

他待在新号房里，笔下生花般完成了诏和表，判题也写得精妙，仍是第三日早早交卷归家。

待到第三场考策论的时候，顾玉成再次回到“庚”行号房，只这次位置靠外，砖墙上还能看到前两场考生留下的大作，一个畅想中状元，一个悲叹羞还家。

顾玉成粗粗扫过，就拆开墨条，慢慢研磨起来。

乡试三场，分别考的经义文章、应用文和策论，他最喜欢写的就是策论。无论什么题目都能拿出充分的论据支撑，再配合典故与圣人言，整体越发显得立意高远，筋骨结实。

首场都撑过来了，末场更不能失误。顾玉成这般想着，凝神提笔，在草稿纸上写下“今之水利，犹人之经络，不可不慎矣……”